サモア戦に先発予定のプロップ竹内柊平（カメラ・宮下　京香）

◆ラグビー　▽アサヒスーパードライ　パシフィックネーションズカップ２０２４　日本―サモア（１５日、秩父宮ラグビー場） 　日本代表は１４日、準決勝のサモア戦に向け、東京都内で前日練習を行い、冒頭１５分を報道陣に公開した。 　プロップ竹内柊平（浦安）が練習後に取材に応じ、「サモアはフィジカルチーム。相手に合わせるのではなく自分たちのスクラムを組み、いいモール攻撃＆守備をして相手のやりたいラグビーをさせないように。（セットプレーで流れを作り）スピードのある超速ラグビーにつなげられるようにしたい」と背番号３は力を込めた。サモアとは昨年Ｗ杯フランス大会１次リーグ（２８〇２２）以来の対戦。強力なＦＷ陣に、日本らしいスクラムで応戦する。 　チームは優勝の目標はもとより「層の厚み」「リーダー陣の厚み」を求め、成長を促してきた。７日の米国戦（４１〇２４）ではＷ杯２大会連続出場の坂手淳史（埼玉）が負傷し、チームから離脱。ピンチにも昨年のＷ杯代表の下川甲嗣（東京ＳＧ）らが中心となり、ＦＷ陣はまとまってきた。その中で“元気印”の竹内はスクラムの主軸、そして声でチームを鼓舞。スクラムで押し切った際にピッチに響く雄たけびはファンにも人気。「チームを盛り上げるのが自分の強み。エネルギーを出していけるところでチームを盛り上げたい」と腕をまくった。