誰もが順風満帆な野球人生を歩んでいくわけではない。目に見えない壁に阻まれながら、表舞台に出ることなく消えていく。しかし、一瞬のチャンスを逃さずにスポットライトを浴びる選手もいる。華麗なる逆転野球人生。運命が劇的に変わった男たちを中溝康隆氏がつづっていく。 【選手データ】河野博文 プロフィール・通算成績

駒大からドラフト1位で日本ハムへ

日本ハム時代の河野

　1996(平成8)年、ひとりの中継ぎ左腕が、長嶋巨人の「メークドラマ」の立役者となった。 　河野博文である。明徳高時代は、県大会の決勝戦で高知商の“球道くん”こと中西清起と投げ合い、サヨナラ負け。選抜大会の優勝投手だった中西は「甲子園でも苦しい試合が続いたけれど、本当に苦しかったのは高知県大会でしたよ。あいつのいた明徳は強かった」とライバル河野の実力を認めていた。 　駒大進学後は、主戦投手としてチームを日本一に導く活躍。背筋力200キロを誇り、鉄柱につかまったまま体を鯉のぼりのように水平に浮かせることができる屈強な“重戦車”は、ストレートと落差のあるカーブでアマ球界屈指のサウスポーと称された。83年日米大学選手権では、大会最多タイ記録の14奪三振の完封勝利を挙げて最優秀投手賞を受賞。記念に贈られたブロンズ像は寮の自室に大事に飾った。そして、日本ハムから84年のドラフト1位指名を受けるのである。

駒大在籍時の84年のドラフトで日本ハムから1位指名された

　背番号18を与えられる即戦力の前評判通り、85年5月1日の西武戦で当時“オリエンタル超特急”と話題の郭泰源と投げ合い、プロ初勝利を初完封で飾る離れ業。この試合の監督賞から、9万円の淡いグリーンのサマースーツを購入した新人左腕は、優勝チームの西武から3勝を挙げるニュー・レオキラーと呼ばれたが、7月下旬には左肩の張りを訴え急失速してしまう。試合を重ねる内に牽制のクセがセットポジションのグラブの位置で見抜かれるプロの洗礼もあった。8月21日のロッテ戦で記録した8勝目を最後に4連敗で閉幕。それでもルーキーイヤーから170.2回を投げ、チーム2位の8勝(13敗)、リーグ9位の防御率4.17と結果を残した。 　2年目以降は、ときにアマ時代に「ノミの心臓」と呼ばれた弱気の虫が顔を出し、勝ち星から見放され、やがて先発だけでなく中継ぎも兼任する便利屋的な立ち位置へ。しかし、4年目の88年には「先発組にいて雨などで登板が流れると、河野本来の力を発揮できない」と判断した首脳陣が、連投の効く河野を一時期クローザーに抜擢する。先発、中継ぎ、抑えとフル回転を続けるうちに規定投球回に到達すると、46試合で6勝5敗9セーブ、防御率2.38の好成績。郭泰源や同僚の西崎幸広らを上回り、最優秀防御率のタイトルを受賞した。