メガドライブ用アクションRPG『モンスターワールド4』（筆者撮影）

　ゲーム界で主人公の最高の相棒モンスターといえば、『ポケットモンスター』（任天堂）シリーズの顔「ピカチュウ」を挙げる人は多いと思います。しかし、ピカチュウに匹敵するといっても過言ではない相棒モンスターが、メガドライブにも存在していたのはご存じでしょうか?　その名は「ペペログゥ」。2024年4月1日で、発売から30周年を迎えた『モンスターワールドIV』（セガ）に登場する相棒モンスターです。 ■【画像】ペペログゥ、そしてアイシャも可愛い『モンスターワールドIV』■

■『モンスターワールド』シリーズ最終作にして傑作と名高い『モンスターワールドIV』

『モンスターワールドIV』は、セガから生まれた『ワンダーボーイ』シリーズの最終作にあたるメガドライブ用のゲーム。戦士を目指す少女アーシャが、相棒のペペログゥとともに冒険する横スクロールの傑作アクションRPGです。 　1994年4月1日に発売された同作は、本日で30周年を迎えました。そう、実はピカチュウが登場する『ポケットモンスター赤・緑』（任天堂）より、2年も早く発売されています。つまりペペログゥこそが、元祖・ゲーム界最高の相棒モンスターだったともいえるのです。「……そんなにペペログゥってすごいの?」と思われる読者もいると思うので、ここでペペログゥの“ぐぅかわ”なところを紹介しましょう。

■ぶらさがって、ジャンプして、投げつける!? ペペログゥと協力してギミックを乗り越える!

　街で大流行している不思議な動物「ペペログゥ」。街の人々が連れているペペログゥは黄色い色をしているのですが、アーシャが卵から孵したペペログゥは青い色をしていてオンリーワンの可愛さがあります。こうして生まれたペペログゥはアーシャを追従するだけでなく、冒険に欠かせない相棒として活躍します。 　ペペログゥを持ち上げたままジャンプすると、必死に耳（?）をパタパタさせゆっくり降りてくる「ペペログゥパラシュート」状態となり、そこでもう一度ジャンプすると二段ジャンプが可能に。 　そのほかにペペログゥを投げることでスイッチを押してくれたり、アーシャがやられてしまったときには所持している薬（体力を回復できる）を使ってくれたりと活躍は多岐にわたり、冒険には欠かせない存在です。 　ただ、ゲームを進めていくと、ペペログゥは成長し大きく重くなってしまい、持ち上げても歩けなかったりしてしまうことも。終盤には、ペペログゥとお別れするときが来てしまうのですが、そこからアーシャとペペログゥがどうなるかはぜひゲームで体験してほしいところです。