桜前線が“南下”！？　満開にならない地域も！？　「暖冬」で桜の開花が遅れる！？

今年の桜の開花は名古屋に次いで東京が全国で２番目に早く、３月21日に開花すると日本気象協会は予想している（PHOTO：アフロ）

年々早くなっているような桜の開花日。日本気象協会の３月18日の発表によると、今年は名古屋に次いで東京が全国で２番目に早く、３月21日に開花すると予想している。桜前線もくずれているような気がする。このまま温暖化が進めば２月に咲く日も来るような……。 【厳選！】ミシュランに掲載された桜も…「桜の絶景」19連発！ 「２月に咲くことはないと思います。早くても３月上旬になるくらいでしょう。その代わり、桜が満開にならない地域が出ると予想されています」 こう言うのは、2100年までの桜の開花を研究している伊藤久徳氏。 「桜の花芽は前年の夏にでき、その後“眠り”に入り、成長が止まります。そして、冬に気温が低い日が一定期間続くと“目覚め”が起こります。 これが休眠打破と呼ばれるものです。暖冬で休眠打破に必要な低温が得られないと休眠打破が遅れ、かえって開花が遅れることがあります」 暖冬になると開花時期が早まるとばかり思っていたが、逆に遅くなるのだとか。 その典型の一つが、’07年の開花状況。この年は暖冬で、東京では３月20日に開花したが、鹿児島で開花したのは３月30日。 「休眠打破がうまく進まないと、開花から満開までが長くなる傾向ももたらします。 １本の木の中の花芽に個体差があるからです。そのため、休眠打破が進むぎりぎりの温度だと、ある花芽は休眠打破が進んだのに、ほかの花芽は進まなかったりするからです」 開花日とは標本木で５～６輪以上咲いた最初の日、満開とは標本木で約80％以上咲いた状態をいうが、暖冬では、暖かい地域においてはバラバラと休眠打破するために開花日から満開日までの期間が長くなり、南の地方ほど満開日が遅くなる傾向にあるのだとか。 ’20年も暖冬だったが、この年は鹿児島の開花日は４月１日。仙台は３月28日で鹿児島が仙台よりも遅い開花となったのは初めてだったそう。しかも、鹿児島では満開日が４月19日。開花日から18日も経ってから満開になったのだ。これは、これまでの最遅記録だという。 ◆満開の桜を見られなくなる可能性も ３月に入ると、桜前線の北上予定がニュースになる。しかし、南ほど開花が遅くなるということは、“桜前線の北上”はなくなるということか。 「すでにそうなっています。鹿児島の平年の開花日は３月26日。福岡や東京の平年の開花日はそれぞれ３月22日と24日。実際、ここ数年福岡や東京が全国でいちばん早く開花している年が多くなっています」 温暖化の大きな原因は大気中のCO２の増加。現在のペースでCO２が増え続けると2100年には2.0～3.0℃気温が上昇するという予測もある。こうなったとき、桜はどうなるのか。