初めてのグローブタッチ拒否 “豆腐メンタル”中谷優我が明かした理由「あれは気持ちの表れ」
大学からMMA挑戦「自分がどこまでやれんのか」
“闘魂継承者”として期待された21歳があっけなく負けた。ABEMAのドキュメンタリー番組『格闘代理戦争-THE MAX-』の準決勝が19日、都内で行われ、「TEAM青木真也」の中谷優我は柔術世界3位の格上である「TEAMイゴール・タナベ」のトミー矢野と対戦。入場時間よりも短いわずか18秒で一本負けを喫した。（取材・文＝島田将斗） 【動画】「ファーストコンタクトで先に行かれました」と悔しさ 実際の映像 バルセロナ五輪金メダリストの吉田秀彦氏が師範を務める吉田道場で柔道を始め、高校は東京の名門・明治大学付属中野高校へ。その後、明治大に進学も柔道は続けず、青木や自分の見てきた格闘界のレジェンドの背中を追いかけMMAの世界に飛び込んだ。「4年間で自分がどこまでやれんのか」。東京・御茶ノ水にある大学に通いながら授業前後に週6回の練習。最後の1年の、最初に挑戦したのがこの『格闘代理戦争』だった。 大学生とは思えないほど魂を燃やした春休みだった。 ケツメイシの『GENKI DESUKA？』が会場にかかると「しゃ！」と自分を鼓舞するように吠え、入場する。ケージまでの距離は短い。1分間の花道、観客を見渡すことなく視線を下に、集中するようにケージインした。 ケージのなかで青木監督から何かを耳打ちされ表情がより引き締まる。相手は柔術世界大会3位の実力。金網に入ってくるとグローブタッチを求められるが、まるで見えていないかのようにこれを拒否。優しい自分を殺した。 ゴングが鳴る。「自分からアクションしなきゃ」と頭では考えていたが、いきなりタックルを受ける形になる。これを内股のような形で対処するが、結果的にこの動きが致命的な一手となった。グラウンドの展開で足を奪われ、膝十字の形に。開始から18秒、たまらずタップし試合は終わった。 入場よりも短い試合時間。あまりに一瞬の出来事に座ったまま動けず顔の前で手を合わせる。そのまま無言のまま会場を去った。 試合直後の控室は無音。息をするのも躊躇（ちゅうちょ）してしまうほど張りつめた空気だった。パイプ椅子に座ってうなだれている中谷はタオルを顔に当て、なにもない一点をただ見つめている。それでもインタビューを受けた。 勢いそのままに持っていかれてしまった試合。「本当にああいうところです。僕の弱さが出た試合だった。ファーストコンタクトで先に行かれました」と声を震わせる。 メンタルの弱さは放送開始当初からの課題だった。皇治のジムで行った元K-1の平山迅との立ち技スパーリングではローキックを受け痛そうな顔をし、下がり、自分から倒れてしまう。直後に青木監督から「格闘技に向かない」と叱責され大粒の涙を流していた。 「気持ちのトレーニングは大事。僕に一番必要なことだったんですけどね……」
