今か今かと待ちわびている人も多いと思います。22日は前日から一転し、暖かい一日となりましたが、桜の開花の状況は進んでいるのでしょうか。福岡市内の公園では、お花見シーズンに向けた準備がすでに始まっています。 福岡市では23日に桜の開花が予想されています。その前日の22日午前、福岡市中央区の気象台にあるソメイヨシノの標本木は、22日はまだ1輪も咲いていませんでした。 ■吉村史織フィールドキャスター 「きょう（22日）の標本木の様子は、まだつぼみの状態です。ただ、先端に少し花びらが見えていて、きのう（21日）より一歩開花に進んだかなという感じです。」

標本木のつぼみ

標本木に5・6輪の花が咲けば、桜の開花となります。 気象台によりますと、21日、福岡市では最高気温が13度前後と“寒の戻り”でしたが、22日は気温が上がり、花芽は順調に育ってきているということです。 この、開花の基準となる標本木は、全国各地の気象台などに植えられていて、福岡の標本木は1982年に観測を始めた“2代目”、樹齢は47年です。 気象庁によりますと、全国の記録が残っている標本木のうち、5番目に長く現役を続けている“古株”だということです。

1984年の標本木

この2代目の標本木の40年前の姿がFBSの映像に残っていました。 ■当時の観測課員 「数輪咲いたところで開花としています。やっと咲いてほっとしました。」 “初代”の標本木はいったいどこに行ったのか。福岡管区気象台に聞いても残念ながら行方を知る人はいませんでした。 標本木は開花発表の指標となることから、できるだけ自然に近い状態が求められ、福岡では水や肥料を与えないほか、木の“せんてい”も最小限に抑えられています。

気象台には副標本木も

さらに“影武者”の存在も。 ■吉村フィールドキャスター 「この標本木に不測の事態が起こったときのために、標本木から10メートルほど離れたところに植えられているのが『副標本木』です。」 副標本木は、気象庁の観測指針で準備することが決められています。福岡では気象台の敷地内に3本が植えられていて、陰ながら桜の開花発表を支えています。