明石商から楽天へ入団した水上桂捕手（１８）＝背番号７８＝のインタビュー。２回目はプロ入りの決意を固めたＵ１８ワールドカップ（Ｗ杯）高校日本代表での思い出を聞いた。【聞き手・韓光勲】 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡 　――当初は大学進学を予定していましたが、ドラフト前にプロ志望に変わりました。 　（２０１９年８月末に韓国で開幕した）Ｕ１８Ｗ杯に参加したのがきっかけでした。メンバーの星稜・山瀬（慎之助捕手）＝巨人入団＝と話した時に「プロに行く」と聞き、自分も挑戦したいと思いました。狭間善徳監督には「プロに行きたい」と自分の思いを伝えました。 　――Ｕ１８では星稜・奥川恭伸投手＝ヤクルト入団、大船渡・佐々木朗希投手＝ロッテ入団＝ら、そうそうたる投手たちの球を受けました。明石商でバッテリーを組んだ中森俊介投手（２年）と比較し、どうでしたか。 　２人の球はすごいとしか言いようがなかったです。中森とは球の回転数、伸びが全く違いました。スピードがすごいのに、しっかりコントロールされていて驚きました。 　――Ｕ１８の練習が始まった当初、佐々木投手の球をはじいていましたね。 　はい、佐々木投手のフォークですね。速さも落差も見たことがないレベルでした。正直、捕るので精いっぱいでした。 　――Ｕ１８の最終順位は５位。世界の舞台で感じた手応えを教えてください。 　佐々木投手と奥川投手以外にも、良い投手が大勢いました。彼らをリードして、決勝ラウンドまで行けたことが大きな自信になりました。Ｕ１８の永田裕治監督からは、守備やフットワーク、配球を評価してもらい、「持ち味を出してほしい」と言われて起用してもらいました。「自分は総合力で勝負できる」との手応えがありました。 〔神戸版〕