ラグビーの日本代表合宿を始動させたエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（中央）

　ラグビー日本代表の今夏のテストマッチに向けた合宿が１０日、宮崎市内で報道陣に公開された。９年ぶりにヘッドコーチ（ＨＣ）に復帰したエディー・ジョーンズ氏率いる日本代表は、６日から本格始動。この日約２時間半の練習後、ジョーンズＨＣが取材に応じ「現状はいい形で進んでいる。だが、決して満足することなく今後も進めていきたい」と感触を語った。 　５月３０日に３５人の合宿参加メンバーを発表。一部体調不良や合流していない選手がいる中、この日は練習生のＢＫ矢崎由高（早大２年）や、追加招集された選手を含めた計３４人で実践形式の練習も行った。２２日には、第２次エディー・ジャパン初陣となる「リポビタンＤ　チャレンジカップ」イングランド代表戦（国立競技場）を控える中「自分たちがボールを持った時に、自分たちらしいアタックをできる事が重要。集団としてスピードを上げ、集団でイングランドの脅威になることが大事」とジョーンズＨＣ。日本のアイデンティティーと掲げる「超速ラグビー」を、チームに落とし込む。 　試合メンバーのセレクションも兼ねる中、この日は白・赤のユニホームと青のユニホームに分かれた２チームで、計約７５分間の実践形式も実施。ＦＷリーチ・マイケルやＳＨ斎藤直人らと共に青のユニホームを着た矢崎は、ＦＢの位置でプレー。ジョーンズＨＣは「例えば矢崎は、しっかりとしたチームトレーニングは初めてだったが、非常にいいパフォーマンスをしていた」と評価し、「セレクションに関して言うことはないが、矢崎は能力のあるプレーヤー。ＷＴＢとＦＢでプレーができる」とうなずいた。 　ジョーンズＨＣが率いた２０１５年Ｗ杯は歴史的３勝、１９年Ｗ杯では史上初の８強進出と躍進してきた日本。一方で、昨年Ｗ杯は２勝の１次リーグ敗退に終わり「日本ラグビーは、ターニングポイントの起点にある。現状は、右肩下がりなところも否めない」とジョーンズＨＣは言う。日本の再建と若手の底上げを託された名将は、２７年Ｗ杯オーストラリア大会に向けて今合宿から始動となる。「このチャンスをもらえたのは光栄。そして次世代のラグビー選手を育てることも自分の責任として認識しているので、そこに取り組めるのも非常に楽しみ」と、充実の表情で意気込みを語った。