楽天、球団創設２０年目で初の交流戦Ｖ！ 就任１年目の今江監督「球団史に名を残せる。非常にうれしいです」
念願の初Ｖ！ 楽天は１６日、広島最終戦（楽天モバイルパーク）に５―３で勝利。球団創設２０年目で初の交流戦優勝を決め、賞金３０００万円を獲得した。前日１５日にソフトバンクに同率で首位に並ばれて迎えた最終戦。３－０の三回に４番・鈴木大地内野手（３４）が貴重な１号２ランを放ち、タイトルを引き寄せた。ソフトバンクは阪神に敗れた。 【写真】楽天がプロ野球交流戦初優勝したことを表示する電光掲示板 メモリアルＶは時間差で決まった。広島を相手に交流戦最終戦で白星を飾り、選手とコーチはひとまず本拠地のロッカールームへ引き揚げた。約４０分後、同率で首位に並んでいたソフトバンクが阪神に敗れると、今江監督が満面に笑みを浮かべて会見場に現れた。 「やっと笑える。球団創設２０周年で優勝し、球団史に名を残せる。非常にうれしいです」 試合後も客席に残った楽天ファンは、大型スクリーンでソフトバンク－阪神の中継を見守り歓喜の瞬間をともにした。正面玄関には一番乗りで宮城出身のお笑いコンビ、サンドウィッチマンから祝福の花が届いた。 振り返れば、いばらの道だった。５月２１、２２日のソフトバンク２連戦で計３３失点。就任１年目の監督は、そこから情を捨てる。３、４番を任せていた島内、浅村が本来の力を発揮できないでいると、交流戦開幕前日（同２７日）に島内に２軍降格を通告。ＤｅＮＡとの開幕戦に敗れ、借金は今季最大の９に。「グラウンドに立ち続けてほしい特別な選手」と敬意を表してきた浅村も６月１日のヤクルト戦では８年ぶりの６番に打順を下げ、ＤＨ制のなかった４日からのセ本拠地での６連戦では先発から外した。 新たな４番には、５月の月間打率が・２９３と好調だった鈴木大を据えた。プロ１３年目の左打者は「そのうち打つべき人が戻るので、それまでつないでいこうと思っている」と言い、この日も３－０の三回無死一塁で貴重な追加点となる１号２ランを放った。アドゥワの内角直球を右越えに運び「誰もが思わないような結果が出たので自分でもびっくり」。これで全１２球団から本塁打をマークした。 交流戦の個人成績を見れば、１番・小郷が全体３位の１３打点と勝負強さを発揮。投手陣では藤井がトップに並ぶ３勝、早川が３位の防御率０・３９をマークし、入団４年目を迎えた左腕２人が頼もしい活躍を見せた。
「選手、コーチをほめてあげてください。本当に頑張ってくれた」と今江監督。ここ数日「優勝は意識しない」と話していたが、実は７、８日の中日戦で２連勝した直後から優勝の２文字が頭にちらついたという。勝率も再び５割に復帰。４０歳の指揮官が、最年少の交流戦優勝監督として足跡を残した。（広岡浩二）
