（写真：レスポンス）

アウディ最大かつ最高級SUVとなる新規車種『Q9』とみられるプロトタイプをスクープした。 アウディ最大かつ最高級SUVとなる新規車種『Q9』プロトタイプ アウディのSUVラインアップの頂点に立つのは、BMWでいえば『X5』、メルセデスベンツなら『GLE』に相当する3列シートの『Q7』だ。アウディには数字的には上位の『Q8』もあるが、こちらは電動のクーペSUVなので少々カテゴリーが異なるといって良いだろう。いずれにせよ、これらのライバルにはさらに大型の『X7』や『GLS』があり、アメリカや中国の富裕層に向けて競争力を高めている。この市場は、アウディにとっても無視できないということだろう、ついにQ9を投入するようだ。 実はスクープ班は、2021年の時点でQ9のプロトタイプを捉えていた。だが、それから3年間進展が見られなかったことから、Q9プロジェクトは頓挫したかに思われた。しかし今回、市販化に向けた真のプロトタイプを撮影することに成功。計画は水面下で着々と進められていたとみられる。 プロトタイプはボディシェルのほとんどが改良版のQ7のものだが、サイドビューを見ていただければ分かる通り、Bピラー（前後ドアの間）が約10cm～最大15cm程度ストレッチされている。これによりホイールベースは最大3150mm程度まで拡大されると思われ、同じVWグループの高級ブランドであるベントレー『ベンテイガ』の2995mmを超え、ベンテイガLWBの3175mmに迫るものとなりそうだ。後席はかなりのラグジュアリー空間を演出するものとなるだろう。 アウディは現在、ネーミングの新戦略を計画しており、ICE（内燃機関）搭載モデルには奇数番号を、電気モデルには偶数番号が付与されることになる。この法則でいけば、Q9はICEがベースとなるはずだ。搭載されるパワートレインはV8ではなく、3.0リットルV型6気筒ガソリンエンジンと電気モーターを組み合わせたプラグインハイブリッドが予想される。 ラインアップの電動化を推進するアウディは、2026年以降に発売する新型車はEVのみだとしていたがこの方針は軟化の方向を見せている。とはいえカーボンニューラトラルに向けた電動化そのものに変更はなく、このQ9のワールドプレミアも2026年までにおこなわれると見られる。 また、クーペSUVの「Q9スポーツバック」の導入も期待出来そうだ。気になるベース価格は、アウディSUVラインナップでは史上最高額となる10万ドル（約1500万円）とも噂されている。