竹下 海斗

　2024年の春の訪れを告げる第96回選抜高校野球大会（センバツ）の出場校が決まった。3月18日から阪神甲子園球場で繰り広げられる戦いの「主役たち」を紹介していく。 【一覧】センバツ出場32校 【敦賀気比（福井）＝4年連続11度目】 　近年、甲子園では常連となっている敦賀気比は、昨年秋に強さを発揮して、センバツ切符を手にした。福井大会では3位ながらも、北信越大会では準優勝。負けた試合はいずれも、延長タイブレークでのサヨナラ負けと、悔しさを味わいながらも実力はどこにも負けていないことを証明した。今センバツでも、もちろん上位進出候補である。 　敦賀気比の昨年秋の北信越大会決勝のスタメンは以下の通り。 （遊）岡部 飛雄馬（1年） （二）西口 友翔（2年） （中）野道 諒彌（2年） （一）濵谷 輝（2年） （投）竹下 海斗（2年） （捕）中森 昂（2年） （左）丹尾 好誠（2年） （三）小久保 稀世斗（2年） （右）嘉村 幸太郎（2年） 　チームの大黒柱はエースの竹下 海斗投手（2年）。北信越大会では全4試合に先発し、3試合完投で防御率1.50と安定した投球を見せた。チェンジアップを巧みに使う左腕で、昨年センバツでは、敗れはしたが大阪桐蔭（大阪）の前田 悠伍投手（ソフトバンク1位）と投げ合った。昨年秋の明治神宮大会で優勝した星稜（石川）打線相手に、北信越大会決勝で1失点完投。サヨナラ負けだったが、昨年秋の「全国王者」をわずか1点に抑えたのは、竹下だけだった。 　打線は主将の西口 友翔内野手（2年）が中心で、昨年秋の北信越大会で17打数10安打、打率.588でチームトップをマークした。福井大会でも4割をマークするなど、強打者の2番としてチームを引っ張る。エースの竹下に加え、8番・小久保 稀世斗内野手（2年）も好調をアピールしていた。 　センバツでは2015年に北陸勢初となる優勝を飾った。今回は4年連続となるが、過去3回はいずれも初戦敗退と悔しさを味わっているだけに、センバツV経験校の意地にかけても、今センバツでは完全復活を狙う。