木下雄介

びわこボートの「ＧⅢ第１１回イースタンヤング」は１７日、シリーズ２日目に突入する。 初めて臨む晴れ舞台で最高の滑り出しを決めた。視線の先にあるのは頂点のみ。地元ファンの声援を力に変え、木下雄介（２９、滋賀）が２日目も湖面を駆け巡る。 「いまのは（中村）泰平さんさまさま。ただ、この１勝はデカいですよ！」 ３コース戦だった初日８Ｒは、まくり攻勢に出た２コースの中村泰平とイン佐々木大河がもつれる展開。畑田とともに差し抜けると、２マークで畑田汰一を交わして白星発進を飾った。 前検時点で２連対率３３・３％だった３７号機には前検から数字以上の手応えを証言。「手前を求める調整をして、いい伸びが落ちずに行き足もよくなった。スタート（コンマ１０）も自分の勘よりも届いていたし、思い通りの仕上がりになっていると思います」と、さらなる上積みに成功して充実感いっぱいの表情で汗をぬぐった。 前々期、前期は５点台の勝率をマークして、〝卒業イヤー〟で初めての参戦となる当タイトル。「ヤングダービーに出るためには、ここで優勝するしかないですからね」と気合を入れ直す。デビュー６年目での悲願の初Ｖ＆ヤングダービー出場権ゲットへ、４、９Ｒもポイントを積み重ねる。（倉橋智宏）