18ホール持つのか心配になるほどの慎重な立ち上がり

◆米国男子プロゴルフ メジャー第2戦＜全米プロゴルフ選手権　4月16～19日　バルハラGC（ケンタッキー州）　7609ヤード・パー71＞ 【写真】めっちゃいい写真！ “日・台・米・独・仏”多様なルーツ持つシャウフェレの家族写真

　全米プロ最終日を首位タイで迎え、悲願のメジャー初優勝を懸けてティーオフしたザンダー・シャウフェレは、出だしから、とても慎重で丁寧なゴルフをしていた。

キャディーのオースティン・カイザーと固いハグを交わすザンダー・シャウフェレ　写真：Getty Images

　距離を確認し、クラブを選び、ターゲットを見据えてセットアップに入り、自分自身の呼吸が整っていることを確認し、そして思い描いたショットと1ミリも違わぬよう打ってみせると言っているかのように、その様子は、とても慎重で丁寧だった。 「絶対に諦めない。絶対に勝つ」 　そんなシャウフェレの心の声が聞こえてくるかのようだった。だが、あまりにも慎重で丁寧だったため、果たして彼の気力は最後まで持ちこたえられるのだろうかと、少々心配になるほどだった。 　1番をバーディーで発進し、単独首位に浮上したシャウフェレは、4番でもバーディーを奪い、2位との差を2打へ広げた。 　しかし、5番ではファーストパットがカップに届かず、せっかくのバーディーチャンスを逃した。6番ではグリーンを捉え損ね、パターで寄せようとした第3打はミスヒットして大ショート。だが、そこからしっかりパーをセーブしたとき、シャウフェレは「よし、イケる！」と勝利を予感したという。 「あの6番がビッグモーメントだった」 　言うなれば、それはシャウフェレが秘かに感じ取ったサンデーアフタヌーンの勝利への心の転機だった。 　そこから先は、序盤は慎重すぎるのではないかと感じられたシャウフェレの動作から妙な固さが消え、生気と強さが漂い始めた。 　7番、9番でさらなるバーディー獲得。フェアウェイバンカーにつかまった10番パー5ではボギーを喫したが、ネバー・ギブアップの強い思いが11番と12番の連続バーディーを呼び込んだ。 　一時はビクトル・ホブランに並ばれ、終盤はブライソン・デシャンボーに追いつかれた。そして72ホール目を迎えたシャウフェレは、通算20アンダーで先にホールアウトしていたデシャンボーと首位に並んでいた。 　18番はパー5。バーディーやイーグルが続出していた“イージーホール”だったが、「バーディーなら優勝、パーならプレーオフ」という状況で臨んだシャウフェレの18番は、気持ちの上では“最難関ホール”と化していたことだろう。 　ティーショットはフェアウェイバンカーの縁に止まり、セカンドショットの足場は砂の中だった。それでもグリーン手前へ運び、第3打はチップショットでピン1メートル半へうまく寄せた。 「あと5フィート（約1.5メートル）で、メジャー初タイトルに届きます」 　米CBS局のアナウンサーは興奮気味にそう叫んだが、シャウフェレは感情を一切表さず、ポーカーフェースのまま、運命のバーディーパットに挑んだ。 　そして、ボールはカップの内側をほぼ半周した後、カップの「バックドア」からコロリと沈んだ。 　万歳するように両手を挙げて、勝利のガッツポーズ。シャウフェレの頬がようやく緩み、この日、初めて、彼は笑顔を見せた。