「ブン」でも「ブーン」でもない「プン」…長嶋茂雄が松井秀喜の指導で大事にした「音」とは?
2023年のように阪神が一方的に勝つだけでは、伝統の一戦という呼び方がふさわしくなくなります。古い考えかもしれませんが、やはり阪神と巨人が並び立ってセ・リーグを引っ張っていくペナントレースになることが一番いいと思っています。 ● 松井秀喜も阪神ファンだった 阪神が逃がした魚は大きすぎた 阿部慎之助は父の同級生の私に憧れながら、阪神のライバル・巨人の監督になるのですから、運命のいたずらを感じます。思えば、私もかつてONに憧れた野球少年でしたが、縦縞のユニホームに袖を通し、田淵さんもまた法政大学時代は巨人入りを熱望していたのです。その巨人と阪神のすれ違いの運命で言うと、松井秀喜もそうです。 石川県出身で小学生の頃から阪神ファンで、私に憧れてくれていたと本人から聞きました。「掛布も左打ちだから」と周囲に勧められて左打ちになったというのですから、光栄なことです。 星稜高では3年夏の甲子園で5打席連続敬遠の伝説をつくり、私も高校生とは思えぬ落ち着きぶりに驚きました。1992年のドラフトでは阪神、巨人、中日、ダイエーが1位指名し、長嶋監督が当たりくじを手にしました。赤い糸で結ばれていたのは、意中の球団の阪神ではなく、巨人でした。 その後のサクセスストーリーはご存じの通りです。長嶋さんの1000日計画のもと、巨人の四番打者に成長し、ヤンキースではワールドシリーズのMVPを獲得しました。巨人入団以来、私も解説者として交流を持ち、冗談を言い合えるほどの関係になりました。私のシーズンハイの48本塁打を上回り、50本の大台に乗せたのは2002年のことでした。私の見たことのない景色を見た打者となったのです。 松井秀喜と話したときも長嶋さんの指導の話題になりました。やっぱり大事にするのは素振りでした。長嶋さんは目で見ることはなく、ずっと空を切る音しか聞かないというのです。
「今のはいい」、「今のはダメ」と、振っている音で判断するのです。毎日続けているうちに松井自身も、自分で音を聞き分けられる耳が育ってきたというのです。 私も素振りの音は大切にしていました。左打者なので右耳にバットが体を通過した後の「プン」という短く、高い音がするのがいいのです。「ブン」でも「ブーン」でもない「プン」です。体全体を使ってミートする瞬間に力が最大限に伝わるスイングが「プン」と聞こえるのです。長嶋さんにも同じような耳の感覚があったと思います。 松井にとって長嶋さんとの濃密な時間は、打撃の技術だけでなく、巨人の伝統を受け継ぐ儀式でもあったのでしょう。清原に続き、松井までドラフトで外した阪神にとっては、逃がした魚が大きすぎました。 ● 巨人の四番を受け継ぐ 岡本和真は三冠王も狙える 岡本和真はまぎれもなく巨人の四番打者になりました。2023年は初めて40本塁打の大台をクリアする41発を放ち、3度目のキングに輝きました。6年続けての30本以上をマークしており、ベンチが確実に数字を計算できる打者です。 あと必要なのは四番打者として日本一にチームを導くことだけでしょう。2019年、20年は主軸としてリーグ優勝を果たしていますが、日本シリーズでは1勝もできませんでした。岡本にとっては個人タイトル以上に、勝つことに飢えているはずです。2023年の契約更改でも「優勝しないと何も評価されない」と発言していました。まさに勝つことが宿命づけられた巨人の四番を背負う打者だと思います。 打者としてさらにワンランク上がれば、三冠王も狙えます。そのためには四球の数を増やすことです。40発以上のホームランを打った割に72四球は少ないです。後ろの打者の兼ね合いから自分で決めに行った場面が多かったとはいえ、90近くはほしいところです。 王さんがホームランを打つために必要なのは、ボールを見極める我慢、振る勇気、仕留める技術と説いていましたが、岡本に必要なのは我慢だけです。そうすると、111個の三振も2ケタに抑えられるはず。四球が増えるので、打率も2割7分8厘でしたが、3割に乗せられるでしょう。 ● 坂本勇人は歴代ナンバー1の ショートと言える理由 ここ20年の巨人を支えてきたのが坂本勇人です。2023年のシーズン途中に遊撃から三塁にコンバートとなりました。私も若い頃に遊撃を守ったことがありますが、感覚が全然違います。三塁手は一歩目のスタートが大切です。バットにボールが当たった瞬間に反応できるかどうか。