クラシック第１冠に臨むアーバンシック

［ＧⅠ皐月賞＝２０２４年４月１４日（日曜）３歳、中山競馬場、芝内２０００メートル］ 　昨年８月のデビュー（札幌・新馬戦１着）から、しっかりとレース間隔を空けて３戦を消化したアーバンシック（牡・武井）。１月のＧⅢ京成杯２着で収得賞金を加算すると、トライアルをパスし、中１２週の間隔でクラシック第１冠に臨む。 「金曜（１２日）は前後に馬がまったくいない〝完全な単走〟の状態で坂路へ。１頭でも自分からしっかりとキャンター（４ハロン６２・７秒）に入れたように、デビュー前とはまるで雲泥の差。成長を感じますね。新馬の時は〝何も教えることができない〟と思ったくらいでしたが、一戦ごとにできることのレベルが上がってきています」と素質を称賛したのは武井調教師だ。 　状態は申し分ないようで、「水曜（１０日）の追い切りでしっかり動かしても全然、疲れはなくメンタル的にもリラックスしています。抜け出した後、内の馬がいなくなって内にヨレてしまいましたが、（横山武）ジョッキーがステッキを持ち替えて見せただけで修正ができたのは何より。まだ１００点の競馬はできないかもしれないですが、前走よりはもっと乗りやすい競馬ができると思います」と指揮官は〝ゆとりローテ〟の成果に期待を寄せている。 　レース前日の土曜（１３日）は美浦トレセンの坂路で午前４時３０分過ぎに登場。僚馬の６歳１勝クラス・ビジューブリランテの３～４馬身後方でしっかり鞍上と折り合いをつけながらキャンターを消化。「前走の京成杯は、もう少し仕上げても良かったくらい」（同師）だった馬体もしっかりと引き締まり、大一番へ臨む準備は万端といえそうだ。人気は同枠に入った〝いとこ〟のレガレイラに譲るだろうが、目覚めの時を迎えつつあるこの良血馬も侮るわけにはいかない。