本当に女性の方が寒がりなのか、夏の冷房による「女性の冬」問題に科学が出した答えとは
生産性にも影響？ 温度の好みは何で決まるのか
屋外の気温が上がり続ける中、セーターや毛布を重ねて防寒対策をしているオフィスワーカーも少なくない。冷房の効き過ぎた職場では、大勢の職員（その多くが女性）が、暑いはずの夏に寒さに凍えており、これを「女性の冬」と表現する人もいる。 【動画】本当に眠りながら食べまくる女性たち、謎の病 女性の方がより寒さに敏感であることを示す研究はあるが、そう単純な話でもない。2024年4月29日付けで学術誌「米国科学アカデミー紀要（PNAS）」に発表された研究によると、どの時点で寒さを感じ始めるかには、性別よりも体の大きさと身体組成（体脂肪、骨、それ以外の割合）の方が大きく関わっているという。寒さに対する敏感さや、それが健康や生産性にどのような影響を与えるかについて、今わかっていることを紹介する。
温度の好みに男女差はある？
ほかの温血動物と同じく人間もまた、体温を適度に保つことに多くのエネルギーと労力を費やしている。多くの種が、極端な気温に適応して行動を変化させている。暑い砂漠で夜行性になるのはその一例だ。あるいは、酷寒の冬を生き延びられるように分厚い毛皮を進化させるものもいる。 しかし、人間の身長や体型がさまざまであるように、どの程度の気温を理想的と判断するかは人によって異なる。冬でも短パンとサンダルで平気な人がいる一方で、いつでも帽子とセーターを身に着けていなければ寒いという人もいる。 体外の温度に対する好みは、その人の代謝がどの程度高いかと直接関係している。 筋肉量が多く体が大きい人は、体の小さい人よりも安静時により多くのカロリーを燃やす傾向にある（基礎代謝量が高い）。そして、脂肪には断熱効果がある一方で、体の芯で発生した熱が手や足に届くのを妨げることもある。 結果として、温度の好みにはある程度の性差が見られるようになると、オランダ応用科学研究機構で人間のパフォーマンスと温度の関係を研究するボリス・キングマ氏は述べている。なお、氏は今回の研究には関わっていない。 ただし、これは「女性の方がより高い温度を好む」という単純な問題ではないという。 第一に、男性と女性が理想とする温度の範囲は大きく重なっており、その差はかなり微妙なものだと氏は指摘する。第二に、人の好みの温度は活動レベルや服装によって変わってくる。キングマ氏によると、代謝よりもそれらの男女差の方が大きな違いをもたらすという。 先述の「PNAS」に掲載された論文も、こうした知見を裏付けている。この研究を行った米国立衛生研究所（NIH）のチームによると、ある人の理想とする温度がどう決まるかには、基礎代謝量、体表面積、体脂肪率のからみ合いが大きく関わっているという。 これらの要素が「同程度であれば、男性であろうと、女性であろうと、高齢者であろうと、同じような環境を好むということです」とキングマ氏は言う。
