デュラントとヌルキッチで61得点をあげたサンズだが、ヨキッチを中心とした王者ナゲッツの完成度の高さに屈した。(C)Getty Images

　現地時間12月１日、フェニックス・サンズはホームのフットプリント・センターでデンバー・ナゲッツと対戦し、111－119で敗戦。渡邊雄太は出場なしに終わった。 【動画】勝負を決めたヨキッチの技ありレイアップ＆NBA歴代得点ランクTOP10 　前戦に連勝が７で止まったサンズは離脱中のブラッドリー・ビールに加えてデビン・ブッカーも足首のケガで欠場。エリック・ゴードン、グレイソン・アレン、ケビン・デュラント、ケイタ・ベイツ・ジョップ、ユスフ・ヌルキッチの５人が先発に並んだ。 　対するナゲッツはジャマール・マレーとアーロン・ゴードンが欠場し、レジー・ジャクソン、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、ジャスティン・ホリデー、マイケル・ポーターJr.、ニコラ・ヨキッチのスターターで臨んだ。 　序盤は両チーム激しい点の取り合いを展開。サンズは立ち上がりから８本連続でフィールドゴール（FG）を成功させるが、昨季王者もヨキッチを中心とした完成度の高いオフェンスで対抗。41－30とナゲッツのリードで第１クォーターを終える。 　第２クォーターもナゲッツの勢いは止まらず。固い守備でデュラントらサンズの攻撃を封じつつ、攻めても前半を通じてFG成功率67.4％を記録。ただ、サンズもラスト約２分でゴードンの３ポイント２発とデュラントの６連続得点で12－３のランを見せ、70－63の７点差に迫って折り返した。 　 　後半も両者互角の攻防を繰り広げるなか、サンズは第３クォーター終盤にヌルキッチがヨキッチ相手に連続得点をあげて勢いづくと、第４クォーター開始直後にはアレンの３ポイントで同点に。しかしその後は再びナゲッツにリードを許し、３点差で迎えた残り45秒、ヌルキッチがフレイグラントファウルで退場。直後の攻撃でヨキッチがダメ押しのレイアップを決めて勝負あり。王者が貫禄勝ちを飾った。 　４連勝でウエスト２位の14勝６敗としたナゲッツは、ヨキッチが21得点、５リバウンド、16アシストでチームを牽引。そのほかジャクソンが20得点、ポーターJr.が19得点、10リバウンド、コールドウェル・ポープとホリデーが各15得点と、先発全員が15得点以上、チーム全体で38アシストと盤石の強さを見せた。 　一方、２連敗のサンズは、ヌルキッチが今季最多の31得点と奮闘。デュラントは30得点、11アシスト、３ブロックをマークし、前半には通算得点でモーゼス・マローン（２万7409点）を抜き、リーグ歴代10位に浮上した。ほかゴードンが16得点、アレンとジョシュ・オコーギーが各13得点をあげたが、チームアシストは22とナゲッツに大差をつけられた。 　渡邊はケガでベンチ外となった４試合以外では今季初めてプレータイムなしに。ローテーション復帰のためにも、次のチャンスでアピールしたいところだ。 　11勝８敗でウエスタン・カンファレンス６位のサンズは明日２日（日本時間３日）、再びホームで同14位（５勝13敗）のメンフィス・グリズリーズと対戦する。 構成●ダンクシュート編集部