「低山」登山ブーム到来　中高年層中心に大人気　山頂から思わぬ眺望の穴場発見

　秋も深まり、全国的に紅葉シーズンが本格化するなか、今ブームになっている登山スポットがある。キーワードは“低い”。その魅力を取材した。 【画像】大山の山頂から撮影!朝焼けに染まる富士山

■中高年層中心に大人気

　19日、東京都立川市の昭和記念公園の中にある日本庭園の紅葉は、真っ赤に色付いていた。 　秋も深まり、全国的に紅葉シーズンが到来。そんななか、多くの人が足を運ぶのが山だ。登山道は、多くの人で渋滞。さらに、山頂の休憩スポットにも人だかりができている。 登山客 「この年齢になると、登りたくなるんですよ。なぜか」 　なかでも今、多くの人が魅了されているのが低山。標高があまり高くない山を登ることが、中高年を中心にブームになっている。 　書店を覗いてみると、低山を特集している雑誌も「日本百低山」と題し、全国津々浦々、おすすめの低山を紹介している。でも、なぜ今低山ブームとなっているのか? 山と渓谷　五十嵐雅人編集長 「コロナで県境をまたぐ行動の制限があり、出掛けられなくなって、近場の山に行き始めた。高山に出掛けていた人も低山に出るし、今までそういったことに興味がなかった人も入ってきた」

■写真家と共に　低山登山に挑戦

　そんな低山は今、どんな状況なのか。番組が向かったのは、神奈川県内にあるとある山。時刻は午前9時、すでに多くの登山客の姿がある。 　伊勢原市にある「大山」。標高1252メートル、山頂からは絶景が望めるという。 　この山を案内してくれるのが、多くの低山を登り写真に収める渡邉明博さん（67）だ。 　早速、登山開始。多くの人が行列をなし、待っていたのはケーブルカーだ。1200メートル以上ある大山だが、約6分ケーブルカーに乗ると、標高695メートルまで行くことができる。 　実は、低山にはケーブルカーやロープウェーがある山が多く、登山初心者でも比較的楽に登ることができるのだ。 　大山のケーブルカーを降りると、頂上まではおよそ600メートル・2時間ほどの道のり。 　登山道は、石積みの階段などで整備され、比較的歩きやすくなっていた。低山では、登山道が整備されていることが多く、中高年の低山ブームを支えているという。 　しばらく歩くと…。 低山フォトグラファー　渡邉明博さん 「渋滞だね。すごいです。何回も来ているけど、これだけの人は初めてだね」 　気長に歩くこと30分。 渡邉さん 「やっぱり立派だねぇ」 　樹齢、およそ600年。仲良く並んでいることから「夫婦杉」と呼ばれる大木がお出迎え。 　低山には、歴史ある自然や遺跡、神社仏閣がある場所も多く、登山の最中に楽しむことができるのも大きな魅力の一つだ。 　ここで、低山フォトグラファーの渡邉さんが何かを見つけた。 渡邉さん 「あっ、これなんだろう?」 　偶然出会った小さな赤い花。 渡邉さん 「恐らく秋の花だと思うんだけど、ちょっと珍しいので、抑えといて後で調べる。秋もいろんな花が実は足元にいっぱいあったり、景色だけじゃなくていろんな命がある。せっかくですから、そういう楽しみもあっていいんじゃないですか?」 　こんな小さな発見も、低山の魅力の一つかもしれない。