屈強な参加者たちが「一番福」をめざして駆け抜けるあの神事が、東海地方でも開催されました。舞台は、岐阜県中津川市。福を求めて、メ～テレ記者も参加しました。 　神社の境内を疾走する群衆。毎年、1月10日の朝6時に兵庫県の西宮神社で行われる「福男選び」が今年も行われました。 　230ｍの参道を駆け抜け、本殿にいち早くたどり着いた人を「一番福」と呼び、周囲に福を分け与える人として「福男」に認定するという神事です。 　熱気と興奮が渦巻く一風変わった神事。 　そんな「福男選び」が今年初めて、岐阜県中津川市で行われたんです。

地域を盛り上げようと初めて開催

創建130周年の今年に初めて開催

　舞台となるのは「えびすさま」をまつる、中津川西宮神社。 　毎年1月10日に行われる「十日市」のにぎわいが年々薄れるなか、地域を盛り上げようと創建130周年の今年、初めて開催することになりました。 　街の人は―― 　「ありがたいという部分もあるし、それで商店街が活性化するといいと思う」(地元で飲食店を経営　伊藤泰利さん)

約80人の男女が集まる

約80人の男女が参加

　そして、兵庫県西宮市で行われる本家「福男選び」出走の3時間前には、中津川西宮神社の近くに約80人の男女が集まりました。 　マイナス4℃前後という冷え込みにもかかわらず、うっすら積もった雪をとかすかのような熱気。 　「わくわくする行事だなと本当に思う。体重を落とす目的でトレーニングをするきっかけにできたらと始めて、福男に選ばれるように努力してきたので、何とか選ばれたいなと」(中津川市在住　39歳) 　「ぜひ走ってみたいと。有名な西宮神社の分社ということなんで。ケガしないように練習してきました」(三重・四日市市から　58歳)

メ～テレにも「福男」に熱い思いを持つ人が…

「福男選び」に参加する羽多野裕也記者

　「福男」に熱い思いを持っている人がここにもいました。 　メ～テレで働く羽多野裕也記者、30歳。 　中津川市と同じ、東濃地方の多治見市出身です。 　「とにかく走り切って、なるべく前のほうでゴールできるように頑張りたい」(羽多野裕也記者) 　Q.もらった福はどうしたい 　「視聴者のみなさんに届けたいです」(羽多野記者)