今年のMBC賞・受賞者を紹介するシリーズです。最終回の3日は、「ふるさと・薩摩川内市甑島を誇りに思える島に」。県内28の離島の仲間と連携して、新たな島おこしに取り組む山下賢太さんです。 【写真を見る】MBC賞・山下賢太さん「ふるさと甑島を誇りに思える町に…」 （山下賢太さん）「ひとつひとつしっかりと磨いて守っていく、あるいは掘り起こしたり、光の当て方を変えたりして、ここに豊かな世界があることを誇りに思えるような町にしていきたい」 薩摩川内市甑島・旧里村出身の山下賢太さん（38）です。 薩摩半島から西へおよそ30キロ。3つの島からなる甑島には、3600人あまりが暮らしています。 山下さんは2010年、勤め先の京都からUターン。少子高齢化が進むふるさとの地域づくりに取り組んでいます。2012年には「東シナ海の小さな島ブランド」を創業。 100年を超える古民家を改修した商店や港のターミナル跡地のカフェ、甑島の特産・きびなごを使った加工品の製造や、宿泊施設の運営などを手がけ、現在17の事業を展開しています。 事業の一つ、観光客や地元の人からも人気の「オソノベーカリー」です。10種類以上の焼きたてパンが並びます。店は、築160年にもなる武家屋敷をリノベーションし、2021年にオープンしました。 （熊本から）「落ち着く。（山下さんの運営する宿は）風が抜けるように作ってあり心地よい空間だった」 （甑島の住民）「新しく建物をつくるというより、あるものを生かすというのがすごくいいことだと思う」 店の空き時間には、イベントを開催したり、住民へ貸し出したりして、地域の人をつなぐ交流拠点にもなっています。 Uターンから14年。島で働くきっかけとなったのは、高校生の時に目にした変わるふるさとの姿でした。 （山下賢太さん） 「（幼少期は）漁師たちが破れた網を繕っていたり、隣で魚を奥さんたちが干していたり、夕方になったら子どもや孫の手を引っ張って木の下のベンチに集まってみんなで会話をするというような日常があった」 「暮らしの利便性や通りやすい道ができることももちろん大事だが、何かふるさとがなくなったような気がして、このままで本当にいいのかなと」