【根岸S回顧】昇級初戦で完勝のエンペラーワケア 一気のGⅠ戴冠なるか、距離延長の不安と可能性とは
エンペラーワケア、昇級即重賞V
フェブラリーSに向けて今や最重要ステップとなった根岸Sはエンペラーワケアが3連勝で重賞タイトルを奪取した。デビュー戦は芝で5着に敗れ、そこからダート1400mに絞ると1着、1着、2着、1着、1着、1着と崩れ知らず。この戦歴が本番にどう影響するか、ファンは3週間考えることになる。 【シルクロードステークス2024 推奨馬】パワー型で時計のかかる馬場は大歓迎、黄金コンビで必勝態勢だ！ SPAIA編集部の推奨馬を紹介（SPAIA） 層の厚いダート戦線で昇級即通用は難しい。直近10年間、昇級戦でJRA重賞を制したのはわずか10頭。根岸Sでは2001年のノボトゥルーまでない。同馬は続くフェブラリーSも勝ち、一気にGⅠ馬に駆けあがっていった。根岸S直前のジャニュアリーSが1200mだったため、ノボトゥルーにも距離延長を不安視する声があがり、その勝利は5番人気と人気を落としてのものだった。とはいえ、当時はサンフォードシチー、ウイングアロー、ゴールドティアラと分厚い壁が立ちはだかっていた。サウジ遠征と日程が重なり、空洞化した現在とは違う。エンペラーワケアが出走すれば、人気落ちはないだろう。 エンペラーワケアのレースぶりは重賞初挑戦とは思えぬ立ち回りだった。凍結防止剤が入り、時計が若干かかった馬場、ヘリオスがすんなり先手を奪うほどの緩めの流れのなか、好位追走から直線であっさり抜け出した。昇級によって位置を下げ、これまでのスタイルを貫けない例は数多あれど、エンペラーワケアは例外。とにかく自分の競馬に徹した。上がり600mは12.3-11.4-12.1の35.8。残り400mから一気に速くなるラップ構成にも難なく対応してのものだから、確かに1400mはベストであり、東京特有のペースチェンジに手応えが悪くなる場面もなく、得意条件だ。
まだキャリア7戦、可能性は消せない
ただ、こうも鮮やかに1400mで上がり600m35.2の瞬発力を繰り出されると、200mの距離延長を心配したくなる。21年同じ川田将雅騎手で勝ったレッドルゼルは、本番で4着に敗れた。同じロードカナロア産駒だ。同じ競馬場でも1400mとマイルは違う。しかし、レッドルゼルの根岸Sはタイム差なし。1200mのカペラS2着もあった。だが、エンペラーワケアは0秒4差の完勝。距離延長をこなす可能性も高い。 エンペラーワケアの母父カーリンは、プリークネスS、ジョッキークラブゴールドC、BCクラシック、ドバイワールドCなどを制した米国チャンピオン。日本に輸入された産駒には中距離ダートを得意とする馬が多い。米国血統であっても、短距離型ではない系統だ。やや気ムラな面も持ち合わせる血だが、そこを勤勉なロードカナロアがカバーする。キャリアはわずか7戦。可能性を消すことこそ難しい。
