感想戦で笑みがこぼれた両対局者＝若杉和希撮影

　第３７期竜王戦七番勝負がタイトル戦初舞台の佐々木勇気八段は、前夜祭では緊張した様子だったが、セルリアンタワー能楽堂での対局は集中して盤に向かい、藤井聡太竜王相手に落ち着いた指し回しを披露した。結果は藤井竜王が先勝。一晩考えた佐々木八段の読みになかった▲９五歩が王者の一手だった。感想戦では互いに笑みがこぼれ、率直に意見をかわす朗らかな空間だった。（デジタル編集部・吉田祐也） 【動画】「藤井竜王の強さ」、３人のプロ棋士が語る

有力手は「見切られている」

能舞台に向かう藤井竜王＝若杉和希撮影

　和服での対局姿をファンにお披露目した佐々木八段。竜王４連覇を目指す藤井竜王は、悠然と橋掛かりを渡り、能舞台の上座に入った。振り駒で藤井竜王が先手に。互いに得意とする角換わり腰掛け銀の戦型になった。佐々木八段は早めに６筋の位を取る工夫をみせ、藤井竜王も認識がある形のようで、すぐ６筋の位に反発した。

第１図

　初日の昼前、藤井竜王は▲６七歩（第１図）と打って銀を支えた。知識の範囲内の手だという。８筋は素通しでも、大丈夫とみている。１５分の考慮で指した手ゆえ、佐々木八段は「△８七歩や△８七角の有力手は見切られている。第３の手段が必要だと思った」と直感がうずいた。ここまで１８分しか使っていなかったが、あぐらに崩し、指す気配はない。後手の手番で昼食休憩に入った。

２時間１４分の大長考、自ら崩れない渋い歩打ちを選択

昼食休憩の時間帯、早めに席へ戻って考える佐々木八段＝若杉和希撮影

　昼食休憩の時間帯、早めに対局場に戻った佐々木八段は一人、黙考を続けていた。鋭角的な棋風の佐々木八段だが、ここでしっくりくる攻め筋が浮かばなかったという。苦心の長考となった。だが、今の佐々木八段には、藤井竜王が認める「手厚さ」も備わっている。近年は自分から崩れない指し手を選ぶ技術も高い。時間が過ぎていく。長考は１時間、２時間を経過した。２日制の持ち時間８時間を、存分に味わうかのようだ。

第２図

　大長考となった佐々木八段は一手に２時間１４分を消費し、△３四歩（第２図）と打ち直した。「候補はいろいろありましたが、一手しか指せないのが将棋なので」と渋い指し手を選択した。この手を見た藤井竜王は前傾姿勢になった。佐々木八段は「研究したことのある局面でしたが、有力な第３の手段が思い出せなかった。確か、相当複雑な手順の組み合わせだったような。長考して△３四歩としましたが、どうだったか」と振り返った。