里見浩太朗が演じる須原屋市兵衛は、日本橋の中心地に店を構え、漢籍や学術書、辞典などを扱う大手本屋の商人でありながら、平賀源内や杉田玄白などが書いた“新しい本”を数多く出版する個性的で革新的な版元（出版人）。幕府の弾圧を逃れながらも『解体新書』や『三国通覧図説』など“世の中を変える本”を次々と出版する挑戦的な版元であった。 　片岡愛之助が演じる鱗形屋孫兵衛は、大人向けの絵本・黄表紙『金々先生栄花夢』で黄表紙のパイオニアとなった江戸を代表する日本橋（いまの中央区）や深川（いまの江東区）の地本問屋の主。蔦重（横浜流星）に初めて本格的な本づくりの仕事を任せるなど、商売の基礎を指南する。やがて蔦重が本格的に本屋業に乗り出すと一転、ライバル関係となり、激しい争いを繰り広げていく。 　三浦りょう太が演じる鱗形屋長兵衛は、江戸の地本問屋・鱗形屋孫兵衛（片岡愛之助）の長男で跡取り息子。曽祖父の代から赤本・青本を手がけた江戸の本屋の跡取り息子としての自負を持つ。 　徳井優が演じる藤八は、江戸の地本問屋・鱗形屋孫兵衛（片岡愛之助）を助ける番頭。先代のころから鱗形屋を支えてきた。明和の大火事で多くの板木を失い、経営的に厳しくなった店を立て直すために、とある策を思いつく…。 　風間俊介が演じる鶴屋喜右衛門は、鱗形屋孫兵衛（片岡愛之助）や西村屋与八（西村まさ彦）らをまとめる江戸市中の“地本問屋”のリーダー的存在で、新参者の蔦屋重三郎（横浜流星）と対立。草双紙や錦絵で数多くのヒット作を出版するとともに、山東京伝など若い才能を見いだしプロデュースするなど、蔦重とともに一時代を築いた。 　西村まさ彦が演じる西村屋与八は、宝暦のころ（1750年代）から錦絵を手がけ、鈴木春信などの有名な絵師ともつながりを持ち、一代で江戸を代表する地本問屋となる。蔦屋重三郎（横浜流星）と、現代の「ファッションカタログ」の先駆けとなる吉原の女郎をモデルに呉服屋とタイアップした錦絵のシリーズ『雛形若菜初模様』を共に手がけることになる。その後、鳥居清長らの「美人画」を数多く手がけ、二代目も含めて蔦重のライバルとして江戸の出版界を共にけん引していくことになる。 　芹澤興人が演じる小泉忠五郎は、蔦重（横浜流星）が吉原細見の改め（最新の情報を収集し、それを元に原稿の編集作業を行うこと）の仕事を始める以前から、“改め”の仕事を請け負っていた。その後、版元として吉原細見『松のしらべ』などを出版する。蔦重が吉原細見の仕事を担うようになってからも競い合うように改めの仕事を続けることになる。