それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。

『青森の温泉めぐり』表紙

『青森の温泉めぐり』というガイドブックがあります。出版社は青森市にある有限会社「グラフ青森」。本州最北端の出版社です。 「グラフ青森」の社長は、下池康一さん・73歳。農業関連の出版社「農文協」に就職、九州支部に赴任。農家を回って取材し、本社に原稿を送る仕事を続けていました。 しかし、故郷を離れて10年目に「青森へ帰りたいなぁ」と郷愁に誘われ、退職。当時28歳だった下池さんは福岡から、何と50ccのスーパーカブに乗って青森へ帰ったそうです。「まだ若かったからね。無茶ができましたよ」と笑います。 ふるさとに帰り、さっそく職安で仕事を探すと、月刊誌の編集者募集を見つけます。「青森に出版社があるんだ！」と早速、面接を受けに行ったところ、そこは病院でした。つまり、お医者さんが趣味で地域向けの月刊誌を発行していたのです。 下池さんはそこで編集者として働きますが、「このままでいいのか」と不安が募ります。青森の魅力をもっと出せるような、本格的な出版社を起こしたい……そう思った下池さんは月刊誌を引き継ぎ、独立を決意します。有限会社「グラフ青森」を設立したのは、30歳のころでした。

「青森の湯っこの会」で出版記念の講演をする下池さん

会社といっても、当時は社員1人と下池さん、2名からのスタートでした。毎日のように青森県内を駆けずり回って取材していたある夏の日……汗だくになった下池さんは、近くの温泉に立ち寄ります。 ひとっ風呂浴び、休憩所で休んでいると、お風呂上がりのおばちゃんたちが、お弁当を広げて賑やかにおしゃべりをしていました。 「そこのお兄ちゃん！　あんたもこっちさ来て、一緒に食べねが？　おかずもあるはんで、遠慮しねで、さ、さ！」 一緒におにぎりを食べて「ああ、この雰囲気いいなぁ」と思った下池さん。その際、村での交流の場が減り、「いまは温泉施設がその役割を果たしているのだ」と気付いたそうです。 まだ「温泉ブーム」が起こる前……40年以上も前の話です。当時の下池さんは、温泉に全く興味がありませんでした。そのおばちゃんたちと出会ってから「青森の温泉を本にしてみよう」と思い立ち、県内の温泉を取材するようになります。