それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。

埼玉県で初めて捕獲されたキョウチクトウスズメの標本（写真提供：飯森政宏氏）

今回ご紹介するのは、虫の愛好家の集まり「埼玉昆虫談話会」です。会員は小学生から90歳まで、250人ほど。先日も月に一度の「金曜セミナー」が開かれ、会員12名が集まって情報交換が行われました。 今回注目された報告が、埼玉で初めて確認された巨大な蛾「キョウチクトウスズメ」でした。「スズメガ科」の仲間で、幼虫はキョウチクトウやニチニチソウの葉を食べて育ちます。緑色と桃色の模様がある羽を広げると12センチほどあり、まさにスズメのようです。 インド、フィリピン、アフリカ、ハワイなどに分布し、国内では1960年に鹿児島県の奄美大島で初めて確認されました。関東では2010年、千葉県の館山市内で幼虫が見つかっているだけで、埼玉県内で確認されたことはなかったそうです。

ニチニチソウの花壇からキョウチクトウスズメの蛹を探す飯森さん（写真提供：飯森政宏氏）

キョウチクトウスズメについて報告したのは、飯森政宏さん・47歳。去年（2023年）9月、「きれいな蛾がいる。写真撮った」と「X」（旧ツイッター）に投稿があり、それを見た飯森さんはさっそく現地に向かいました。そこで、マンションの蛍光灯に飛来していた1匹を捕獲。「他にもいそうだな」と思い、SNSで調査を呼びかけたところ、さいたま市内8ヵ所、川口市内2ヵ所で幼虫を発見。ニチニチソウの花壇からは「さなぎ」と「抜け殻」も見つかりました。 「これは地球温暖化によるものですか？」と飯森さんに伺うと、以下のような答えが返ってきました。 「移動性の強い蛾なんです。たぶん、台風に乗って沖縄や鹿児島から飛んできて、生息地を拡大しようとしているのではないでしょうか。ヨーロッパでは毎年、アフリカから『キョウチクトウスズメ』が飛来しているので、沖縄から飛んできても不思議ではないんです。ただし寒さに弱く、10度以下になると越冬できないので、埼玉県で『キョウチクトウスズメ』が定着することはないと思いますよ」 蛾の話になると目を輝かせる飯森さん。蛾を好きになった理由を伺いました。