つくば秀英-霞ケ浦　5年ぶり3度目の夏の甲子園出場を決め、喜ぶ霞ケ浦の選手たち=ノーブルホーム水戸

第106回全国高校野球選手権茨城大会は、昨夏準優勝でBシードの霞ケ浦が投手力を生かした戦いぶりで制し、5年ぶり3度目の夏の甲子園出場を決めた。95校88チームが熱戦を繰り広げた今大会を振り返る。 霞ケ浦は大会を通して成長し、勝ち上がってきた印象だった。「チーム状態がどん底」と高橋祐二監督(64)が評する中迎えた初戦の太田一戦では、序盤に2点を先制しながらも、八回に同点を許し九回サヨナラ勝ちの辛勝。しかしこの一戦を機に「選手たちの顔つきが変わった」と高橋監督は話す。続く3、4回戦をコールド勝ちとし、勢いに乗った。 決勝では昨夏の悔しさを晴らすかのように、ナインは躍動した。エースの市村才樹(2年)が先発し試合をつくると、四回、羽成朔太郎(3年)の二塁打から中軸が機能し先制。終盤3点差に詰め寄られるも羽成のダメ押しの適時二塁打で突き放し、きっちりと勝ちきった。羽成は昨夏も中軸で出場し、今年は主砲として期待される中、決勝まで長打はゼロ。それでも決勝では2本の二塁打を勝負どころで放ち、雪辱を果たしてみせた。 優勝後に「勝てたのは非常に大きかった」と高橋監督が振り返った準々決勝の鹿島学園戦では、市村が強力打線に対し1失点完投。4回戦の水戸商戦に先発し4回1/3で3失点も、見事な修正力で勝利に導いた。 今大会、市村以外の投手陣の貢献も光った。4投手が登板し、準々決勝以外は継投で勝ちきってきた。その中でも輝きを放ったのは真仲唯歩(3年)だろう。5試合に登板し防御率は0.68。救援として出場した4試合は無失点と役割を果たした。準決勝では乾健斗(同)と継投し、今大会猛打を振るっていた守谷打線に対し無安打2奪三振。決勝では市村が3失点した直後の八回途中から登板して無失点で切り抜け、優勝へ導いた。 打線の奮起も決勝で光った。羽成はもちろん、5番に座った大石健斗(2年)も3打点と躍動、今大会打率4割超の鹿又嵩翔(同)、森田瑞貴(3年)も打点を挙げ、逆転を許さなかった。 チームの目標は先輩たちが成し得なかった「甲子園で校歌を歌うこと」。どん底から勝ち上がってきた今大会の彼らの姿を見れば、決して夢物語ではない。