［保護司殺害］＜下＞

中本さんの携帯電話には、かつて支援した人から連絡がある（広島市中区で）

　安全への不安も指摘される中で、なぜ保護司を続けるのか。更生への手助けをやりがいと捉えて、活動する人は少なくない。

　広島市に約３００人もの更生に携わった女性がいる。中本忠子（ちかこ）さん（９０）で、２０１０年まで３０年間保護司を務めた。「怖いという気持ちではできん。相手を信じないと自分も信じてもらえない」と語る。

　面接場所は自宅の市営住宅の一室だった。シンナーを吸っていた少年、薬物を乱用していた暴力団関係者……。招き入れてはご飯を食べさせ、満腹にしてから身の上話に耳を傾けた。

　中本さんは「今も以前に担当した人からしょっちゅう電話をもらう。結婚、就職、人生の節目の報告を聞くのが生きがい」と話す。

　大阪府内で保護司を務める６０歳代の自営業男性は対象者に「損得、考えや。また犯罪したら損やで」と柔らかい口調で諭し、再犯に手を染めないよう指導する。保護司を続ける理由について、「地域で安全を守るための責務だと思っている」と言う。

　大津市で殺害された保護司の新庄博志さん（６０）も医療機関や学校などと連携し、社会全体での立ち直りを考えていた。保護観察中に新庄さんから支援を受けた男性（２７）は「親身に接してくれて父親のようだった」と振り返り、「頑張る姿を見てほしかった」と語った。

　保護司が更生に果たす役割は大きい。犯罪白書によると、刑務所を出所後、２年以内に再び罪を犯して入所する「再入率」（２０２１年）は、保護司らが支える仮出所者が９・３％だが、保護司の支援対象とならない満期出所者は２１・６％に上る。

（写真：読売新聞）

　国の保護観察官として保護司と連携した経験がある浜井浩一・龍谷大教授（犯罪学）は「保護司は『あなたの味方だ』という立場で、罪を犯した人を地域で密着して受け入れる。家庭の温かみを感じてもらいつつ、生活を安定させて立ち直りまで支える存在は他にない」と強調する。

　保護司のなり手は減少傾向にある。全国の保護司は今年１月時点で４万６５８４人で定数５万２５００人に約６０００人足りない。