25年ニューイヤー駅伝で2位だったHonda（6区久保田徹、7区中山顕）

◇第69回全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝／1月1日、群馬県庁発着・7区間100km） ニューイヤー駅伝の総合成績、順位変動グラフをチェック！ ニューイヤー駅伝が行われ、旭化成が4時間47分32秒で5年ぶりの優勝を飾った。 2年ぶり王座奪還を狙ったHondaは、旭化成とのアンカー対決に惜敗。わずか8秒で優勝に届かなかった。選手の頑張りを見届けた小川智監督は「選手はがんばってくれました。王座奪還を目指してチーム一丸になってやってきましたが、やはりスーパーエースの存在が足りなかった」と振り返る。 1区の森凪也が9位で滑り出し、2区のパリ五輪マラソン代表・小山直城がGMOインターネットグループ、旭化成らとの首位争いを展開する。ただ、後半で苦しい走りとなり、5位に押し上げたものの流れを作れなかった。続く3区の伊藤達彦も区間8位で5位をキープするにとどまった。 その中で、反撃ののろしを上げたのが4区のイェゴン・ヴィンセントが「しっかり準備できていた」と区間賞の走りで2つ順位を上げると、5区の青木涼真が圧巻の激走を見せる。 首位・トヨタ自動車から48秒差でタスキを受けると、「前に行かないとという思いが強かった」。旭化成・大六野秀畝を6.5kmで捕らえると、11.3kmでトヨタ自動車・西山雄介も抜き去る。終盤は旭化成・大六野も振り切り、「最後は心折れずに走り切れた」と単独首位に押し上げた。 これには小川監督も「100点の走りをしてくれた」と手放しで称える。 10秒差でスタートした6区のルーキー・久保田徹も、区間3位と奮起して、旭化成との差を2秒広げて12秒に。だが、「アンカー勝負になると思っていた」と小川監督が信頼を寄せて起用した中山顕が、旭化成・井川龍人とのデッドヒートに敗れた。 10000m27分台のスピードランナー・井川にずっと後ろにつかれた中山は、それでも敢然と先頭を引っ張り続ける。残り500mでの井川のスパートに屈したが、青木は「僕らもやれることはやって、最強の7人で臨めた」と前を向く。 パリ五輪には小山がマラソン、青木が3000m障害で出場するなど、常に「世界」と「駅伝」の両立を目指したチームビルディングを行っている。11月の東日本実業団駅伝では7位に敗れるなど、小川監督はその難しさを承知の上で、それでも「両立にチャレンジするのがHondaです」。これからも、その挑戦に変わりはない。