パリ五輪前の合宿で練習する比嘉

　16歳比嘉もえ（井村ク、広島・観音中出）の五輪が幕を開けた。アーティスティックスイミング（AS）のチームとデュエットとの2種目に出場するチーム最年少の父は、プロ野球広島の元選手だった寿光さん（43）。アスリートの「先輩」からの助言を忘れず、初の舞台を堂々と演じ切る。 写真で振り返る比嘉もえ選手 　「食事はちゃんと取れてる?」「けがしてない?」。大阪での寮生活や海外遠征中、父からは競技よりも体調を気遣う連絡がよく来る。「てんぐにならないで、周りに愛される選手になろう」。父から言われた言葉は今も胸にとどめている。 　寿光さんは沖縄尚学高時代、主将として選抜高校野球大会優勝に貢献。早大では鳥谷敬（元阪神など）や青木宣親（ヤクルト）らと日本一を経験した。広島入団2年目には初打席初本塁打を放って期待されたが、けがもあり大成できずに6年で引退。だからいつも体調を心配してくれることを、比嘉は知っている。 　そんな父の話題を聞かれることは「嫌じゃないし、もう慣れました」。2023年の世界選手権デュエットTRで金メダルを獲得するなど、実績は父を超えた。その前年の世界選手権で三つのメダルを獲得した時、寿光さんはこう言っていた。「もう『僕の娘が比嘉もえ』ではなく『比嘉もえの父が僕』ですよ」 　広島・天満小2年の15年12月に競技を開始。16年のリオデジャネイロ五輪でチーム、デュエットともに銅メダルを獲得した日本チームを見て「私もこうなりたいという気持ちで練習してきた」という。それから8年。「憧れた舞台ですごい緊張したけど、五輪だから（特別）というのはなしに、いつも通りの感じでいこうと臨んだ」と約3分の初陣を振り返った。 　両親も客席から見つめたデビュー戦は「そっちよりも（プールサイドで技の遂行度を確認する）テクニカルコントローラーの様子が気になってしまった」。演技後の抗議が認められ、3位発進。「チームとデュエットでメダルを取る」と誓う高校2年生の熱い夏が始まった。