「僕は苦労人ではない。ラッキーな人間です」

平間 凛太郎投手

　ドラフト指名への思いは同僚の元NPB戦士の影響も大きい。 「（田中）健二朗（投手・常葉菊川=現・常葉大菊川、元DeNA）さんだったり、藤岡（好明投手・宮崎日大、元ソフトバンクなど）さんにとても良くしてもらっています。先輩たちがプレーしていた舞台でやりたいと思ったんです。先輩方の体験談を聞くと、やっぱりすごいと思いますし、単純に自分も経験してみたいと意欲が湧いてきました。藤岡さんは40歳にして誰よりも練習するので、10歳若い自分がやらないわけにいかない」 　6月以降、対戦チームの“ナイアガラカーブ対策”もあって、成績はやや落ちてしまった。今シーズンの成績は、34試合に登板し、2勝7敗2セーブ、防御率は3.82。 　それでも「やっぱり僕が今まで培ってきた投球術が大事ですね」と歴代最年長指名に燃えている。 「僕は才能とかがないから30歳までNPB行けなかったと思います。元々身体能力も低く50メートルも7秒台で足も遅いですし、動きとかもぎこちない。そんな選手でも、体はデカいから（187センチ102キロ）できている、っていうのもあるんですね。自分の場合、能力を持ってないからこそ色々考えて、必要だと思うものを勉強してきたので、投球術や野球観、練習の取り組み方、人間性など必要なものを全部ひっくるめて『総合力で勝負』っていう風に考えています」 　能力は高くないと語る30歳。どうしてモチベーションを保つことができるのだろうか。 「遠回りは間違いなくしています。だけど苦労人だとは全く思っていないです。だって好きな野球を30歳までこうやってプロでできるってないじゃないですか。だから逆に僕はラッキーな人間だと思っています。30歳までプロを目指しているって言ったら普通は『ふざけるな』だと思います。 　でも僕はプロを目指せる『お前にはチャンスがあるんだよ』って言ってもらえる環境でプレーできているので。そう思うと誰よりもラッキーな人間だと思っています」 　ひたすら前向きに――。夢を追い続ける平間の挑戦を見届けたい。