岩村昂太（三菱重工相模原ダイナボアーズ）

39歳のベテラン安江祥光は言った。「降ってきた勝利ではなく、つかみに行った勝利だからこそ意味があります」。三菱重工相模原ダイナボアーズ（相模原DB）は、3勝4敗の9位ながら上位陣とも十分に戦える自信をつけてきた。クロスボーダーラグビー開催のための休止期間に、「ただきついのではなく、きつい状態でラグビーをし、考える」（岩村昂太キャプテン）というハードトレーニングを実施。持ち前のフィットネスをさらに高めての挑戦だった。 【第8節ハイライト】クボタスピアーズ船橋・東京ベイ vs. 三菱重工相模原ダイナボアーズ

ジェームス・グレイソン（三菱重工相模原ダイナボアーズ）

昨季のリーグワンを制したクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（S東京ベイ）との戦いは、2024年3月3日（日）、午後2時30分に始まった。相模原DBはSOジェームス・グレイソンが短く高いボールを蹴り上げ、チャレンジンなキックオフで勝利への意欲を示した。一連のプレーでS東京ベイの反則を誘い、グレイソンがPGを狙う。ところが、この日はグレイソンのプレースキックが不調。先制機を逸した。しかし、相模原DBは5分、グレイソンのキックパスを右タッチライン際にいたNO8ジャクソン・ヘモポ（194cm）がキャッチして、好サポートの鶴谷昌隆が先制トライを奪う。ディフェンス側にいたのはSH藤原忍（171cm）。23cmの身長差を利してのキャッチだった。

S東京ベイは10分、相模原DBがキックをキャッチした後にボールがこぼれたところで、HOデイン・コールズが拾って突進。相手陣深く入ってNO8ファウルア・マキシにつなぎ、トライ。FBゲラード・ファンデンヒーファーのゴールは決まらず、5－5の同点となる。16分には攻め込んだラインアウトからモールを組み、ここは押し切れなかったが、CTB立川理道のキックパスをWTB木田晴斗がキャッチしてトライ。5－12と逆転する。

相模原DBの狙いは、「インプレーの時間を長くする」ことだった。自信のあるフィットネスを生かして徹底的に走り続け、簡単にはタッチキックを選択せず、相手と競り合うキックを多用した。60％以上のボール保持率で戦うことができたが、S東京ベイも決定力があり、前半38分にはCTBリカス・プレトリアスにトライされ、10－17とリードを奪われる。ビッグプレーが飛び出したのは、その直後だ。