【有馬記念】過去のクリスマスイヴ決戦に勝ち馬のヒントあり 2006年ディープインパクトなど3レースを振り返る
今年はクリスマスイヴ決戦
この時期になると至る所からクリスマスソングが聞こえてくる。筆者はすぐに函館2歳Sを制し、短距離路線で活躍したバゴ産駒の” クリスマス”を思い出してしまう。これは職業病だろうか。さて、今年の有馬記念は12月24日のクリスマスイヴ決戦。そこで今回は2000年以降のイヴに行われた有馬記念の勝ち馬を振り返っていく。 【有馬記念2023 注目馬】完成度と安定感◎、タフなレースは最大限に力を発揮できる舞台！ SPAIA編集部の注目馬を紹介（SPAIA）
世紀末覇王降臨 2000年テイエムオペラオー
2000年の競馬界はテイエムオペラオーのためにあったと言っても過言ではないだろう。年明け初戦の京都記念からジャパンCまで全て1番人気に支持され7戦全勝。有馬記念でも単勝1.7倍の圧倒的1番人気に支持された。有馬記念を制すると、当時の古馬中距離GⅠを同一年に完全制覇することになる。ゲームでも漫画でもなく、現実でこんなことが起こるのかと、レース前は驚きと期待が入り交じっていた。 2000年12月24日、第45回有馬記念。20世紀最後のビッグレースが異様な雰囲気の中でスタート。逃げ馬ホットシークレットのスタートが良くなく、レースはスローに落ち着くが、1周目のスタンド前ゴール板を過ぎた頃に、いつもと違う展開になっていることに気がついた。テイエムオペラオーが後方3番手にいるではないか。 この年のレースぶりは逃げ馬を見る形で先頭集団にいることが多かったオペラオーが、いつものポジションを取れなかったのだ。何とか一矢報いたいメイショウドトウもいつもよりは後ろの位置につけ、人気の一角ナリタトップロードは先団を進んでいた。オペラオーは4コーナーの手前でも進路が見つからず、後方5番手。残りは直線310mしか残されていない。道中から何度も進路を探していた鞍上の和田竜二騎手は、覚悟を決め馬群に突っ込んだ。 ラスト200m、前を見ると13番人気の8歳（現行表記では7歳）馬ダイワテキサスが見事なレース運びで一歩抜け出していた。場内は歓声、悲鳴、怒号と様々な感情が飛び交い、これは大荒れだと思った瞬間、外からテイエムオペラオーとメイショウドトウが並んで飛んできた。絶対王者として負けられないオペラオーと、宝塚記念、天皇賞（秋）、ジャパンCでその2着だったメイショウドトウの追い比べ。大接戦をハナ差で制したのはテイエムオペラオーだった。2000年8戦全勝達成。紛れもない世紀末覇王誕生の瞬間だった。どんな展開になっても、最後はゴール前で計ったように全馬をねじ伏せる強さは、これからも語り継がれていくだろう。 今年はファン投票1、2位のイクイノックス、リバティアイランドが不在とはいえ、登録の段階ではGⅠ馬が9頭エントリー。上位人気は割れる可能性が高そうだ。ちなみに2000年以降の単勝オッズ3.0倍以上の1番人気の成績は【0-1-1-1】と勝利がない。1番人気の単勝オッズが3.0倍以上つくようだと、少しは高配当が期待できるかもしれない。
