繰り返された“同じ”質問 「パリ五輪」決定の山下美夢有が乗り越えたもの
◇女子メジャー第3戦◇KPMG全米女子プロゴルフ選手権 最終日（23日）◇サハリーCC（ワシントン州）◇6731yd（パー72） 【画像】豪快に山下美夢有を称える渋野日向子 メジャー自己最高の2位タイに入った山下美夢有が8月「パリ五輪」の日本代表入りを決めた。24日付の世界ランキングで19位となり、20位の古江彩佳、24位の畑岡奈紗を抜いて日本勢2番手に浮上。10位の笹生優花とともに日の丸を背負う。
代表決定前ラストマッチを控えていた18日（火）、取材対応した山下に対してパリ五輪への意欲を尋ねる質問が出た。「行けたらいいなと思うんですけど、まずは目標としているメジャーで、どれだけ上位で戦えるか。そこを頑張りたい」。よどみなく、しっかりまとまった受け答え。今年に入ってから同じ質問がどれだけ繰り返されてきたか、何となくうかがい知ることができた。 「皆さん（五輪について）聞かれるので。（いつも）同じ会話になってしまったんですけど…」と申し訳なさそうに苦笑して続けた。「聞かれるのは、もう分かっていることなので。私自身がやりたいこと、やるべきことをしっかりやれば、結果は付いてくると考えていました」。2年連続の日本ツアー年間女王として期待される立場でプレーしてきた22歳は、割り切ることで重圧と向き合ってきた。
ゴルフが五輪種目に復帰することが決まったのは2009年のこと。「テレビでよく見ていたので、やっぱりオリンピックには特別感がある。そこにゴルフが増えて、それはうれしいなと思いました。『行けるチャンスがあるんや』って」。21年の「東京五輪」は当時ツアー1勝の若手として、稲見萌寧の銀メダル獲得がひたすらまぶしく見えた。 過去2年で誰より勝利を重ねて迎えたオリンピックイヤー。「今年いい成績を出せば…とは思っていたので」。ここまで4度の2位とシーズン初勝利に届きそうで届かない展開が続いていたが、自らの“やるべきこと”に集中してコツコツと積み重ねてきた。
今季の目標として掲げてきた海外メジャーでの活躍をひとつ達成した形。期待を背負い、重圧と向き合い、つかんだパリの切符。今は楽しみしかない。（ワシントン州サマミッシュ／亀山泰宏）
