春季例大祭が始まった靖国神社＝２１日午後、東京九段北（奥原慎平撮影）

東京・九段北の靖国神社で２１日、春季例大祭が始まった。小雨が降る中、参拝者は心静かに鎮魂の祈りをささげていた。岸田文雄首相は真榊（まさかき）を奉納した一方、２３日までの例大祭中の参拝は見送る方向。安倍晋三元首相以来の対応となるが、先の訪米で米国の戦没者が眠るアーリントン国立墓地を訪れたことで、岸田首相に靖国参拝を望む声もくすぶっている。 【写真】東京九段北の靖国神社 ■若い参拝者の姿も 「胸がいっぱいになった。今の日本があるのは戦死された方たちがいたから。若い人たちも愛国心をもってほしいと思います」 香川県丸亀市の主婦（７６）は参拝を終え、こう語った。 首相に対しては「歴代の首相もそうだけど、（真榊を奉納するなど）形だけではなく、心からのことをしてほしい。戦死された人たちを日本の代表として敬ってほしい」と靖国参拝を訴えた。 靖国神社には幕末以来、国に殉じた２４６万６千柱の戦没者がまつられ、多くが先の大戦の戦死者となる。境内は世代や国籍を問わず多くの人々が訪れていた。 東京都の高校２年の男子生徒（１６）はこの日、初めて靖国を参拝したという。「日本のために亡くなられた人たちをまつる神社なので」と理由を説明する。川崎市の国学院大４年の男子学生（２１）は「将来は神職になりたい」と話した。 東京都八王子市の男性（７５）は春秋の例大祭や正月、終戦の日などに靖国神社を訪れているという。この日もスーツ姿で参拝。「英霊に感謝の気持ちをささげるために来た。心が洗われる気持ちがする」と語った。 ■「関係なく会いに」 首相は４月９日、国賓として米国を訪れた際、ワシントン郊外のアーリントン国立墓地を訪問し、無名戦士の墓に献花している。 男性は「米国大統領も来日したら、『ぜひ靖国に来ていただきたい』といいたいね。戦争はお互いのこと。米大統領も（アーリントンを訪れた）首相と同じ思いで参拝してほしい」と語った。 また、首相に靖国参拝を願う感情に理解を示しながら、政治問題化されることに違和感を抱く人もいる。