栃木県高野連の神部知重理事長（左）から激励を受ける作新学院の選手たち＝宇都宮市川向町１のＪＲ宇都宮駅で２０２４年３月１１日、面川美栄撮影

　１８日に開幕する第９６回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）に出場する作新学院の出発式が１１日朝、ＪＲ宇都宮駅構内で開かれ、生徒や保護者ら計約１２０人が見送りに駆けつけた。【面川美栄】 【写真で見る歓喜の瞬間】歴代のセンバツ覇者たち 　式には、船田元学院長や県高野連の神部知重理事長らが出席。船田学院長は大阪桐蔭（大阪）や愛工大名電（愛知）などの強豪校と同じブロックに入ったことに触れながら、「決して緊張せず、日ごろの成果を十分に出し切れば、必ず優勝に結びつく。今年も甲子園に作新の風が吹くように、活躍を期待する」と選手らを激励した。ＪＲ宇都宮駅の北野谷伸一駅長は「努力と熱意は、被災地に希望と感動を与えてくれると期待している」と話し、記念品として必勝の願いを込めた硬球を贈った。 　励ましを受けた小森一誠主将（２年）は「選手一丸となり、県民の皆様、被災地の皆様方に勇気と感動を与えられるよう、頑張っていきたいと思います。応援よろしくお願いします」とあいさつした。見送りに来ていた広田瑠稀哉選手（２年）の母須磨子さん（５１）は「甲子園の土を誰もが踏めるわけではない。高校生らしいはつらつとしたプレーをして、楽しんでほしい」と期待した。 　選手たちは新幹線で宿舎のある大阪市へ向かった。作新学院は大会５日目の第１試合（午前９時開始）で、９年ぶり６回目のセンバツ出場となる神村学園（鹿児島）と対戦する。