18期研究生の工藤華純

2005年（平成17年）12月8日に秋葉原で産声を上げたAKB48。前田敦子、高橋みなみ、小嶋陽菜、篠田麻里子、大島優子、指原莉乃ら数々のスターを生み出し、誰もが知る国民的アイドルグループとなった。 あれから十数年、元号は令和に変わり、また新たなスター候補生が続々と加入している。当時とは異なる状況で、彼女たちは何を思いAKB48になろうとしたのか？　どこを目指すのか？　フレッシュメンバーの魅力を深掘りインタビューでお届けです！ 第10回は18期研究生で大分県出身の工藤華純（くどう・かすみ）。先日、放送された『くりぃむナンタラ』（テレビ朝日系）で、くりぃむしちゅーとのやりとりが話題となったメンバーだ。前編では学生時代の話を聞きましたが、後編はAKB48に入ってから、苦労したレッスンの話や、今の目標などを語ってもらいました。 ■公演初日メンバーに選ばれなくて辞めようかなって思うこともありました ――オーディションに合格して18期生と初めて会ってどうでした？ 工藤　最初のレッスンから、みんなダンスとか歌がすごい上手くて、そこで最初の挫折というか。ダンス経験者が多くて、元々のスキルやポテンシャルが高くて、私は歌もダンスも未経験だったので、追いつくように必死でした。もっともっと努力しないとダメだなって。 ――お披露目は覚えてますか？ 工藤　ずっと映像とかで見ていた場所に立てたんだって感動がありました。今でも思うんですけど、テレビで見ていたステージやメンバーを生で見ることができて本当に幸せだなって、入ってよかったなと。 ――誰とかを見てそう思いました？工藤　やっぱり柏木（由紀）さん、あと番組でたかみな（高橋みなみ）さんにお会いしたりとか。AKB48に憧れたきっかけとなったメンバーの方を見るとすごいなって思います。本当に会えるんだって、ファン目線みたいになっちゃって。「プロ意識持とうね」って。マネージャーさんから言われちゃいました。 ――やっぱりレッスンは大変でしたか。 工藤　18期研究生のお披露目曲が「根も葉もRumor」だったんですよ。 ――パフォーマンスの難易度が高くて現役メンバーでも苦労する曲ですよね。 工藤　「マジか！」と思って。絶対できないって思ってました。最初のレッスン動画とかあるんですけど、もう見せられないぐらいヒドくて、でも練習するしかなくて。ホテルの部屋でやってたし、家に帰ってからもやってたし、寝ずに練習して。でもダンスを経験してるメンバーはどんどん先に進んでいくし、ついて行くのに必死でしたね。 ――今年の2月に17期生と18期生による『そこに未来はある』公演がスタートしたじゃないですか。そこで工藤さんは初日メンバーの16人に選ばれませんでした。 工藤　あれは公演のレッスンが始まる前に、「初日のメンバーから外れました」って言われてたんです。劇場公演が大好きで、劇場を大事にしていて、出れるものなら何回でも出たいって思ってたし、劇場公演でファンになりましたって人も多かったので、なんで初日に外れたんだろうって......。すごい悔しくて、本当にあの時期は落ち込んで、辞めようかなって思うこともあったり。 ファンの方が応援してくれてるのに、何も返せない自分が嫌で。いい報告があったら、ファンの方も「応援してよかった」とか、「もっと応援頑張ろう」って思えるじゃないですか。そういうことが私にはなくて。ファンの方に申し訳ないなって。 ――そんな状態からどう持ち直していったんですか？ 工藤　ファンの方が「初日待ってるよ」とか、「華純ちゃんの初日は絶対行くからね」って、温かい言葉をかけてくださって、待ってる方がいるんだっていうのわかりました。私、ファンの方がモチベなんです。きれいごとに聞こえるかもしれないですけど、ファンの方がいるから頑張れるんです。 ――そういうときのファンの言葉ってうれしいですよね。レッスンはどうだったの？ 工藤　1日も休むことなく全部参加しました。振り入れから、通常のレッスンもそうですし、通しリハやゲネプロは全部見てました。なんなら本番も配信で見てました。 ――すごいですね。 工藤　逆にそれをバネにして、私の初日はみんなの初日より絶対いいものにするぞって気持ちがありました。 ――今では先輩の公演にアンダーメンバーとして参加したり、成長しましたよね。 工藤　今でもまだダンスのフリを覚えるの遅いので、事前に予習していったり、何回も練習したりとか。でも少し自信を持ってパフォーマンスできるようになりました。