北海道知床半島の観光船沈没事故は、運航会社の社長の逮捕という新たな局面を迎えていますが、地元では観光への影響が続いています。 知床遊覧船の社長・桂田精一容疑者61歳は、運航管理者としての義務を怠ったために2022年４月、観光船「ＫＡＺＵⅠ」を沈没させ、乗客乗員を死亡させた業務上過失致死などの疑いで19日送検されました。 検察官は、送検から24時間以内に身柄を拘束して取り調べを続けるための勾留請求を行います。 しかし、桂田容疑者の弁護人は「逮捕理由に証拠隠滅の可能性をあげていたが、聴取には応じている。なぜ、事故から２年５か月も経ったこのタイミングの逮捕なのか」と述べ裁判所に却下を求めています。 一方、いまも行方が分かっていない乗客の家族は…

　小柳宝大さんの父親（65） 「つらくて悲しい気持ち、これはずっと変わりません」 こう話すのは、福岡県出身の小柳宝大（こやなぎ みちお）さんの父親です。

　宝大（みちお）さんは写真が趣味で、当時は、会社の上司と北海道旅行をしていました… 18日桂田容疑者が逮捕されたことについて、宝大（みちお）さんに、こう語りかけたと言います。 小柳宝大さんの父親（65） 「やっと逮捕になったか、というのが正直な気持ち。息子の写真と『ＫＡＺＵⅠ』から引き揚げていただいたリュックサックに向かって「逮捕になった」と。「やっとこれから前に進めるね」と報告しました」 宝大（みちお）さんの父親が今後、望むことは… 小柳宝大さんの父親（65） 「厳罰に処していただきたい。今までみたいに逃げ隠れしないで、罪は罪でちゃんと認めて向き合ってもらいたい」

　20日の知床国立公園です。世界が認めた知床半島の大自然を求め、多くの観光客が訪れていました。一方、小型観光船は強風と高波の影響で、20日も全便が欠航となりました。

　東京から来た観光客 「船に乗りたかったが、きのう、きょう、あすと欠航になったので、ほかの所を回ろうかなと」 「慎重に対策されているのかなって」 観光船の沈没事故を受け、ウトロを拠点に小型観光船を運航する事業者は、後続船との出航時間の差が１時間以上生じる場合は、緊急時に備えて仲間の船が港などに待機する自主ルールを定めました。 しかし安全対策が進む一方で、観光客の数は思うように回復していません。