夢の舞台の都大路に向け気持ちを一つにする金足農高主将の荻原さん㊥ら（秋田市で）

　22日に京都市で開かれる全国高校駅伝競走大会に、農業高校が出場する。男子は75回目の開催で、秋田県立金足農業高校は56年ぶり、広島県立西条農業高校は9年ぶり。かつての代表として出場した先輩のエールを背に、都大路を駆ける。 【画像】 練習に励む西条農業高校の陸上競技部員（広島県東広島市で）

秋田・金足農業　失敗恐れず頑張って

56年前に都大路を駆け抜けた農家の近野さん（秋田県男鹿市で）

　金足農業高校は、1950年に開かれた第1回大会で準優勝した古豪。選手たちは、最後に出場した68年の同校の記録、2時間14分27秒を破ることを目標に、大一番に向けて調整を続ける。 　チームをけん引するのは、環境土木科で土地改良や農地保全などを学ぶ3年生で主将の荻原太陽さん（18）。他の追随を許さないラストスパートが最大の武器で、3000メートル障害の東北王者だ。 　荻原さんは「憧れの舞台に立てるのはうれしい。56年前より速く走り、笑顔でたすきリレーしたい」。応援する農家の思いも背負い都大路を駆け抜ける。 　母校の半世紀ぶりの出場に熱視線を送るのは、秋田県男鹿市の近野清作さん（74）。56年前に都大路を走った一人だ。現在は野菜を栽培する傍ら、選手育成にも携わる。 　思い出すのは、56年前に走り抜けた6区の記憶だ。「走破した5キロの沿道には、ずっと切れ目なく観客が並んでいた。あの壮観な景色は忘れられない」と当時を振り返る。 　緊張で力みが出て本来の力を発揮できず、区間14位に沈んだが、たすきをつなぎ8位入賞に貢献した。出場選手には「失敗を恐れず、力の限り頑張ってほしい」と激励する。 　都大路を経て、実業団の常磐炭鉱から東洋大学に入学。4年連続で箱根路を走った。都大路に挑む荻原さんは、箱根駅伝の常連・東海大学に進学する。「生きているうちにもう一度、金農OBが箱根路を走る姿をこの目に焼き付けたい」。都大路から箱根路へ。近野さんの夢は膨らむ。 （前田大介）

広島・西条農業　晴れ舞台楽しんで

農業高校や農校生の活躍を願う西田さん（広島県三次市で）

　西条農業高校は、1959年の第10回大会で初出場初優勝を果たした伝統校。部訓「継続は力なり」を掲げる陸上競技部で、男子長距離23人が農業実習や課題研究などの学業と陸上競技を両立する。地域や関係者、家族への感謝を胸に、部員一丸で憧れの都大路に挑む。 　93年から3年続けて出場していたが、近年は全国最多優勝11回を誇る強豪の県立世羅高校などに阻まれていた。今年は11月の中国高校駅伝大会で2位になり、中国地区代表として9度目の出場を決めた。 　部員は、園芸や生物工学、農業機械などの学科で実習や研究に励む。中国大会2区で日本人選手トップだった3年の曽我優皇さん（17）は、緑地土木科で測量や造園技術などを学ぶ。竹炭を利用してビオトープの水質改善の研究に汗を流す。 　11月下旬の記録会では、メンバー10人中6人が5000メートルで自己記録を更新し、調子を上げる。駅伝主将の2年生、小池千勇さん（17）は「目標にしてきた舞台。支えてくれる人や地域への感謝の気持ちを持ち、力を出し切りたい」と意気込む。 　卒業生や農業関係者らも声援を送る。同県三次市で梨や桃を約1・3ヘクタールで栽培する西田学さん（47）もその一人だ。在校時に3年連続で都大路に出場し、チームに貢献。大学卒業後は、実業団チームのNTT西日本（大阪府）でも活躍し、2010年にUターン就農した。 　西田さんは「（西農で）仲間との絆、当たり前の事を継続する事の大切さを学んだ。農業高校や農高生の活躍は刺激になる。晴れ舞台を目いっぱい楽しんでほしい」と声援を送る。