ベッツ（右）とも後払い契約を結んでいるドジャース。大谷（左）への負担を含めると相当な額を抱えることになる。(C)Getty Images

　現地時間12月12日、ドジャースは大谷翔平との超大型契約を正式に締結した。 　今オフにエンゼルスからフリーエージェントとなった偉才との契約は、球史に残るエポックメーキングな内容となった。まず何よりも規模が異次元だった。10年総額7億ドル（約1015億円）は、あのサッカー・アルゼンチン代表FWリオネル・メッシが2017年11月にバルセロナと締結した6億7400万ドル（約977億円）を超えるプロスポーツ史上最高額となった。 【動画】波紋を広げる炎上投稿！ 大谷翔平のユニが燃やされる映像 　そして、世界をより驚かせたのは支払い形態だ。総額のおよそ97％分を、10年契約満了後に受け取るものとしたのだ。あくまで契約金のみを単純計算したものだが、今回の後払い契約により大谷の今後10年間の年俸額は200万ドル（約2億9000万円）になる。 　ルール上は何も問題はない。ぜいたく税対策をするうえで「後払い方式」は一種の“抜け穴”でもある。だが、これまでメジャーリーグにおいて、後払いの割合は2015年にナショナルズと契約したマックス・シャーザーの50％が最高だったため、大谷それは、まさに異例。日本でも小さくない話題となった。 　もっとも、ドジャースの負担が大きく膨らんだ事実に変わりはない。というのも、すでに同球団は、ムーキー・ベッツとフレディ・フリーマンとも「後払い契約」を結んでいるからだ。 　21年に12年総額3億6500万ドル（約529億円）の大型契約を結んだ前者とは、2033年からの12年間で総額の約1/3程度に当たる1億1500万ドル（約160億円）を支払う約束となっている。また、2022年から6年総額1億6200万ドル（約235億円）の契約を結んだ後者とも、満了後の13年間で5700万ドル（約82億6500万円）の後払いを決めている。 　ここに大谷への10年6億8000万ドル（約988億円）の後払いによる負担がのしかかる。利子が付帯しないとはいえ、ドジャースにとっては決して小さくない額だ。ゆえに一部の米記者たちからも懸念の声が上がっている。 　米スポーツ専門局『CBS Sports』のダニー・ヴィエッティ記者は自身のX（旧ツイッター）で「ドジャースがオオタニの引退後になるであろう10年間で毎年支払う6800万ドルを、誰もがひどく過小評価している」と断言。「その額は今も、それから10年後、20年後であろうと小さくない」と負担の大きさを指摘した。 　歴史的に見ても、稀な交渉を結んだ大谷とドジャース。球史を変えたと言える契約に対する反響はしばらく続きそうだ。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]