タチウオ

鋭く長い刃が並んだ戦闘的な顔、ギラギラに照り返すスラリと長い鋼色の身体。立ち泳ぎをするからとも、太刀に似ているからとも言われる風変わりな魚、タチウオ。秋が深まるにつれ接岸して釣りやすくなり、場所によってはタチウオ狙いの釣り人の竿が林立する。近年では船から周年狙えるようにもなってきている。それほどに人を魅了する理由のひとつは美味しいから、だろう。最大で2m弱にもなる巨大魚でもある。あっさりとしていながら旨味があり、脂も乗る魚だ。 【画像】奇想天外な《タチウオ》写真ギャラリー

タチウオの生態

スズキ目サバ亜目タチウオ科タチウオ属。魚体は長細く扁平。歯が鋭く、頭部から尾の先端近くまで背ビレが連なる。体表は鏡のように滑らかな銀白色。立って泳ぐこともあり魚群探知機で捉えづらく漁師泣かせ。神出鬼没の幽霊魚とも呼ばれる。最大で1.5m近くまで成長する。

見た目も行動もちょっと変わった魚、タチウオ

名前の由来は2説ある。立って泳ぐその生態から「立ち魚」とする説と、姿形が太刀に似ているから「太刀魚」とする説だ。いずれも的は射ていよう。タチ、タチノウオ、サーベルなどの地方名もある。海外ではリボンフィッシュとも呼ばれる。

日本近海には多くのタチウオの仲間が生息

日本近海に分布するタチウオは10種以上。中でもタチウオとテンジクタチは別種とされたり同種とされたり、その分類は紆余曲折を経てきた。 テンジクタチは背ビレが黄緑色がかっているので判別は容易。 沖縄から奄美大島にかけて分布するのはオキナワオオタチ。こちらは2m以上に成長する大型種だ。

代表的なブランド

大分の「くにさき銀たち」が名高い。はえ縄漁を基本に漁獲、1本1本をていねいに氷締めして鮮度を保ったタチウオは、市場で高い評価を受けている。ここでの旬は春から夏までとされる。ほかにも紀伊水道を産地とする紀州「紀ノ太刀」もブランド化に成功している。

強面だが上質な白身が老若男女に愛される

1度見たら忘れない、そんな独特な姿形の魚がタチウオだ。触れただけで指が切れるほどの鋭い歯、銀色に輝く体表、刀やサーベルのように細長く伸びる体型。すべてが個性的だ。 その異形に反して、脂分の多い白身は淡泊にして味わい深く、食卓での人気は高い。地方ごとの旬はあるものの、1年を通して身の質の変化が少ない魚でもある。刺身、塩焼き、バター焼きやムニエルなど、どんな料理法にも幅広く対応する。 定置網や底引き網で漁獲されるほか、曳き縄、はえ縄、1本釣りなどでも水揚げされる。1本釣りでていねいに獲られた魚には高値がつく。 釣り人にも人気があり、ドラゴンと呼ばれる大型魚を求め、狙われる。指5本などと指を使い、体高で大きさを測るのもこの魚ならではの独特な方法だ。