あなたの「歯茎」は大丈夫？

　歯磨きをしながら鏡を見ていて、「なんだか歯が長くなったような…」と感じたことはないでしょうか。それは、もしかしたら「歯茎が下がってきている」のかもしれません。歯茎が下がる原因の一つとして「加齢」が知られていますが、実は原因はそれだけではないようです。歯茎が下がってしまうのはなぜなのか、まつむら歯科クリニック（宮城県大崎市）院長で歯科医師の松村賢さんが解説します。 【閲覧注意】ゾッとする見た目…根元が「欠けた」歯の様子

一番の原因は「歯周病」

　歯茎が下がる症状は「歯肉退縮」といい、歯を支えている歯茎が何らかの原因で下がることを指します。冷たいものが染みる、以前より歯が長くなったように見える、歯と歯茎の境目に隙間が見えるようになった……などの心当たりがある場合、歯肉退縮が起きている可能性があります。 　歯茎が下がる主な原因として、次の4つが挙げられます。 【原因（1）歯周病】 歯周病は、歯茎が炎症を起こしたり、歯を支える骨が破壊されたりする病気です。歯周病が進行するにつれて、歯茎が後退していきます。 【原因（2）歯ぎしり、食いしばり】 歯や歯茎に過剰な力がかかるため、歯茎に炎症が起き、歯肉が後退することがあります。 【原因（3）間違ったブラッシング方法】 歯磨き時に力を入れ過ぎていたり、歯ブラシの毛先が間違った方向に当たってしまったりしていると、歯茎を傷つける可能性があります。 【原因（4）加齢】 歯茎も加齢により退化し、萎縮していきます。しかし、歯周病や口内環境がよい場合は、歯肉退縮を遅らせることができます。 　また、「歯茎が下がりやすい人」にみられる特徴も存在します。 ・年齢……先述のように、年齢が進むにつれて歯茎などの組織も退化し、萎縮するため、歯肉退縮の原因となります。 ・生活習慣……喫煙は歯周病リスクを高める習慣なので、結果として歯肉退縮の原因となります。また、正しいブラッシング方法が身に付いていないと、よい口腔（こうくう）環境を保つことができません。 ・食習慣……栄養バランスの取れた食事ができていないと、免疫力が向上せず、歯茎の炎症を予防するのが難しくなってしまいます。 ・口腔内トラブルの有無……歯肉退縮の一番の原因は歯周病です。歯周病の人は、早々に治療を開始しましょう。また、先述のように「食いしばり」も原因となるため、歯科医院でマウスピースを作成してもらう必要があります。 ・遺伝……遺伝により、歯を支える骨が薄いケースがあります。そのような場合は歯肉が後退しやすいです。 ・ホルモンバランス……思春期、更年期、妊娠中は、ホルモンバランスの乱れから免疫力が低下しやすく、また唾液量が減ることから歯肉炎、歯周病になりやすくなります。