常磐山親方と花束を手に写真に納まる貴景勝（左）＝撮影・持木克友

　２０日に現役引退と年寄「湊川」襲名を発表した元大関の関脇貴景勝（２８）＝本名佐藤貴信、常盤山＝が２１日、両国国技館で引退会見を開いた。 【写真】思いがよぎり、唇を噛みしめる貴景勝 　会見の場に立ち、「私、貴景勝は現役を引退し、年寄り湊川として後進の育成に精進してまいります。現役中はたくさんの人に応援していただきました。ありがとうございました」と自身から改めて引退を口にした。 　大関から５年ぶりに陥落して秋場所に臨んだ貴景勝は、慢性的な首痛の影響で初日から２連敗を喫し、３日目から休場。「心の中では決まっていた部分もあったけど。振り返る時間が欲しかった」。１１日目の夜に師匠の常盤山親方（元小結隆三杉）に引退を伝えた。 　強烈なぶちかましと突き押しを武器に１７年初場所で新入幕、１８年九州場所で初優勝を果たし、１９年春場所後に２２歳７カ月の若さで大関に昇進。幕内優勝は４回を数えた。ただ、大関昇進後は膝、足首、胸などケガが絶えず、中でも長らく悩まされた首の痛みは、引退の大きな原因に。引退を決意した思いについては「小学校３年生から横綱になることだけを見て頑張ってきたんですけど、横綱を目指す体力と気力がなくなったので引退しました」と語った。 　初めて大関から陥落した１９年秋場所では１場所で大関復帰を果たしたが、２度目は叶わず。横綱・大関では平成以降で最年少、大正以降でも４番目に若い２８歳１カ月で現役生活に別れとなったが、「年齢で相撲を取っていたわけではないので。自分が目指すものに対しての気力と体力がなくなったので、そこはもう自分の引き際だなと感じました」と潔い決断を下した。 　今後は湊川親方として後進の育成にあたる。どのような力士を育てていきたいかと問われると、「相撲のスタイルは個人で向き不向きがありますから、それは特にこだわりはない。やっぱり武士道精神を持った、やっぱり僕が昭和の先輩から教えていただいた、今の時代には少し不向きかもしれませんが、根性と気合を持ったそんな力士を育ててみたい」と指導にあたる信念を語った。