「今月会おうと約束していたのに…」 鳥山明さんの元アシスタントが明かす、最後のやりとり
世界中から哀悼の声
世界をとりこにした「レジェンド」が、人知れず旅立った。3月1日、漫画家の鳥山明さんが68歳で死去。死因は急性硬膜下血腫だった。後編では、鳥山さんをよく知る知人や同級生が語った知られざる素顔を紹介するが、前編では、元アシスタントが明かす最後の会話などについて報じる。【前後編の前編】 【写真を見る】「当時からプロ顔負けのうまさ！」 鳥山さんが高校の卒業アルバムに描いたガンマンのイラスト ***
集英社「週刊少年ジャンプ」公式サイトに訃報が掲載されたのは、さる8日のことだった。 「その途端にSNS上は騒然となり、『ドラゴンボール7個集めて生き返らせて』といった悲痛な書き込みも多く見受けられました」 とは、スポーツ紙デスク。さらには、 「鳥山さんの作品は海外にもファンが多く、中国外務省は会見で『深い哀悼の意』を示すなど異例の対応を見せた。またフランスのマクロン大統領も、鳥山さんから贈られたサイン色紙をXに掲げ、日本語でも追悼していました」（同） 出世作「Dr.スランプ」は、1980年からジャンプで連載が始まった。翌年にはテレビアニメ化され、主人公が繰り出す「アラレ語」は当時の流行語となった。
「手術は2月になったから会うのはその後に」
81年から11年にわたってアシスタントを務めた岐阜県在住のイラストレーター・松山孝司さん（66）は、 「先生とは、今月にも会おうと約束していたところでした」 そう明かしながら、 「最後に先生と会ったのは昨年9月。以前から糖尿病にかかっていたところに『ちょっと脳腫瘍の手術をしなきゃいけないんだ』と。それでも『脳の外側だからそんなに難しくないらしい』というので安心していました。当初は年内に手術するはずが仕事の都合で延びたのか、1月にやり取りした時は『手術は2月になったから会うのはその後に』とメールがあったのです」 突如として牙をむいた病魔は、近しい人にとっても青天のへきれきだったのである。
長者番付の常連
不世出のクリエイターとして名をはせ、巨万の富を築いたことでも知られる鳥山さんは81年、申告所得額5億3924万円で長者番付の「文化人部門」1位となり、翌年も6億4745万円でトップ。その後も長らく番付の常連であり、 「82年末には地元の愛知県清洲町（現・清須市）に、現在の自宅である延べ床面積約340平方メートルの2階建てを新築（土地は約870平方メートル）。現地では『アラレちゃん御殿』と呼ばれてきました。84年にはジャンプで『ドラゴンボール』の連載が始まり、これまで全世界で単行本累計2億6000万部を発行。アニメやゲームなど、同作関連の売上高はトータルで実に230億ドル（約3兆4000億円）以上とみられます」（前出デスク） 漫画と並行してゲーム「ドラゴンクエスト」シリーズのキャラクターデザインも手掛け、96年には3階建て約326平方メートルを増築している。
