最終盤までヴィンゲゴーと競り合い5度目のステージ優勝を果たしたポガチャル

ツール・ド・フランス2024はタデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ）のためにあった。本人にして「キャリアでも一番と言えるほど」のコンディションに、最高レベルのチーム力。攻撃に出れば他の追随を許さず、過去2大会のような大崩れもなかった。そして、ホームコースであるアルプスの山々でその力を見せつけた。1ステージ残しているけど、よほどのことがなければマイヨ・ジョーヌは手中にある。ステージ5勝は、今のプロトンの構図を表している。 【ハイライト】ツール・ド・フランス 第20ステージ｜Cycle*2024

4つの山岳を駆けた第20ステージ。ロードレースステージとしては今大会最終の1日は、ポガチャルとヨナス・ヴィンゲゴー（ヴィスマ・リースアバイク）との直接対決に。ポガチャルはここ数日口にしていた「ディフェンシブに攻める」を体現し、ヴィンゲゴーを徹底的にマークしながら最後の200mで勝負を決めた。3年ぶりの個人総合優勝は、もう目の前まで来ている。

「楽しんで走れたよ。またステージ優勝ができて本当にうれしい。ステージ5勝はこれ以上ない成果だよ。ここまでの走りができるなんて、ツールの前には想像すらしていなかったからね」（タデイ・ポガチャル）

最終決戦の場であるアルプス山脈だけど、形勢ははっきりしつつあった。よりはっきりと、答えが導き出されたのが第19ステージ。クイーンステージと目された標高2000m超でのバトルは、ポガチャルが最終登坂で逃げとのタイム差3分を9kmでひっくり返す“離れ業”。事実上の「決着」を見たのだった。

それでも、レースは残されている。最終目的地のニースにひと足早くやってきたプロトンは、2級山岳1つ、1級山岳3つを連続して上る132.8kmのクライミングコースにトライ。獲得標高4600mは、数字上では前日（4400m）より上ることになる。消化試合というには難易度が高すぎる。3週間の旅を無事に終えるためには、乗り越えなければならない“壁”なのである。

マイヨ・ジョーヌをニースに運ぼうとする者もいれば、個人総合2位は最低限キープしようとする者もいる。最後まで走り切ることを目指している者だって。それぞれに目的を持って、選手たちはアルプスの山へと入っていった。