大谷が出塁すれば「ヘッド・バンプ」を交わし、綿密にコミュニケーションを取るマッカロー一塁コーチ（左） photograph by Getty Images

　これまでのキャリアハイは2021年の26。そんな大谷の盗塁数は、なぜ今季、飛躍的に増えたのか。一塁コーチとして日々、走りを見守るクレイトン・マッカローが、進化の過程と理由を明かした。 　発売中のNumber1105号に掲載の[一塁コーチが明かす]「盗塁激増の秘密」より内容を一部抜粋してお届けします。 【変わりすぎ写真】「ガリガリだったエンゼルス時代」→「大谷のう、腕が…“まるでハルク”」＆“テレビに映らない”大谷翔平…ナンバー撮影の現地最新カットで一気に見る

大谷の知性と記憶力には、本当に感心させられる

　翔平は本当に『良い生徒』だね。 　勤勉な姿勢はいつも変わらない。彼の盗塁について語るならば、まずは試合前の準備の賜物ということになる。彼はとても多くのビデオを見るが、ただ見ているだけではない。「なぜ、アウトになったのか」。この研究が非常に素晴らしい。成功を追い求める前に、失敗の原因をクリアにする。同じ失敗を繰り返さないためだろう。それから、先へ進む準備が始まるんだ。 　相手投手については、だいたい試合前に話を終えている。私が翔平に話しているのは投手が捕手に投げるまでの時間だ。そして、彼は捕手が送球に要する時間を本当によく把握している。このふたつを頭にインプットし、そこから自分が快適に走れる時間を割り出している。相手のトータルタイムと自分の二塁到達タイム。この数値を彼は冷静に割り出す。根拠のない盗塁は絶対にしない。ここに今季、92％にも及ぶ成功率を残す要因があると思っている。 　翔平は本当にスマートだ。彼の知性と記憶力には、本当に感心させられる。我々は試合前のかなり早い時間に話し合うが、それから3、4時間後、もしくは翌日になっても、私のところにやってきて、こんなことを言うんだ。 「この投手は、ピックオフ(牽制)の時にこんなことをしていますね。こっちの投手は、投げる前にこんなところに視線が向いていますね」 　翔平には多くのミーティング、準備、さらに投手復帰へのリハビリまである。限りある時間の中で、どれほど勉強し、詳細にビデオを確認しているか。盗塁に対する意識の高さが、その勤勉さによく表れている。そして、それは自分のためではない。すべてが、チームの勝利のためだ。彼と接していると、それがよくわかる。 　試合中のダグアウトでのことだが、彼は映像や数値のデータが入ったタブレットを持ち出し、私のところへよくやって来るんだ。そして、こう提案される。 「このあとブルペンから、この投手が出てくると思います。ちょっと復習をしておきましょうか」

相手投手の癖を見抜く観察能力は達人レベル

　一塁ベースに立った時点で、彼は投手、捕手、試合状況、カウント、すべての予習を終えている。その上で、常に新しい根拠も探そうとしているんだ。 　一塁ベース上では、あらためて相手投手の投球フォームを観察する。これだけの準備を試合前からしながらだ。あくなき探究心、準備に終わりはないということだね。常に新しいものを見つけようとする姿勢には、本当に頭が下がる思いだ。 　つい先日も私にこんなことを言ってきた。相手は右投手だった。