【写真：産経新聞社】

　2024年シーズンは、球団史上初の日本一連覇を目指す阪神タイガース。しかし、オープン戦成績は12球団最下位に沈むなど、不安材料も多い。それでも、新戦力の台頭などを含め、岡田彰布監督が絶賛のコメントを出す選手も少なくない。そこで今回は、今季に岡田監督から称賛された選手を紹介する。

岡留英貴

【写真：産経新聞社】

・投打：右投右打 ・身長／体重：181cm／94kg ・生年月日：1999年11月7日 ・経歴：沖縄尚学高 - 亜細亜大 ・ドラフト：2021年ドラフト5位 　今春キャンプで岡田彰布監督から投手MVPに選出されるなど、一気に評価を高めた岡留英貴。オープン戦でも好投を続け、プロ3年目にして初の開幕一軍スタートを勝ち取った。 　亜細亜大から2021年ドラフト5位で阪神タイガースに入団。ルーキーイヤーは一軍登板こそなかったが、二軍で36試合に登板し、2勝1敗、防御率1.54の好成績を残した。 　翌2023年は、夏場に念願の一軍デビュー。8試合の登板にとどまったが、1勝0敗、防御率1.29と優秀な数字を記録した。 　二軍では31試合の登板で2勝1敗、防御率1.31、奪三振率10.75と2年続けて圧巻の成績をマーク。 　ブレイクが期待される今季は、春季キャンプから猛アピール。オープン戦は6試合（7回）を無失点で終えたことで指揮官からは称賛を受け、勝ちパターン入りが示唆された。 　チームでは湯浅京己など中継ぎ右腕の不調が目立っているだけに、一気にセットアッパー定着を目指したいところだ。