通算８度目の優勝を飾った佐々木完太

とこなめボートの「サンケイスポーツ杯」は１１日、第１２Ｒで優勝戦が行われ、佐々木完太（２８）＝山口＝が逃げ快勝。今年２度目、通算８度目の優勝（うちＧⅡ１Ｖ）を飾った。２着に萬、３着に大沢が入った。 ◇ 長州の若武者が、４日間の短期決戦で地力＆メンタル強化を証明した。予選１位からの王道で優勝戦１号艇を手にした佐々木がイン完勝。今年２度目、とこなめでは初の優勝を飾った。 「やっぱり大沢さんとか（１２０期同期の）中野夢斗の気配がよくて、安心できないと思っていました。スタートは『遅れたら仕方がない、それよりも全速でいくこと』を心掛けていって、勘通りにいけました」 近況低調な５１号機を操り威張れる仕上がりではなかったが、質の高いコンマ１１のトップスタートと快速ターンで機力不足をカバー。実績＆気配に勝るベテランの大沢がレース後「何もできなかったよ」と声をかけてきたように、ライバルを脱帽させる鉄壁のレース運びで１番人気に応えた。 一昨年５月の大村ＧⅡ誕生祭で特別戦初Ｖを飾り、昨年３月の平和島クラシックでＳＧ初出場＆初１着は経験済み。それだけに、「（一般戦の）優勝戦でも記念に向けたメンタルトレーニングと思ってやっています」と志は高く、見据えるのは２度目のＳＧ出場。「あと４、５節はあると思うけど頑張りたいです」と来月末が選考期限となる１０月のＳＧダービー（戸田）勝率で初出場圏内につけ、勝率アップに余念がない。 次節は１５日にからつで開幕する〝西の若手№１決戦〟ウエスタンヤングに出場。「みんな早いスタートをいくと思うので、巻き込まれないようにしたい。まずは無事故の上で成績を残せたらと思います」。すでに最高峰の舞台を経験している山口支部の次世代エース候補が、クレバーな走りで虎視眈々と同世代バトル制圧を図る。（小出大輔）