【バスケ女子五輪最終予選】自らの役割を遂行し、仲間を信じて五輪出場に貢献した髙田真希「悔しい思いをしてきてよかった」
早期のファウルにも動じず「アグレッシブに行った結果だと思います」
バスケ女子日本代表は、2月8日から11日にかけてハンガリーで行われた『オリンピック世界最終予選』（OQT）で格上のスペイン（86-75）、カナダ（86-82）に勝利し、グループ首位でパリ五輪出場を決めた。 第2戦でハンガリーに75-81で敗れ、かなり不利な状況に追い込まれた最終日のカナダ戦。日本代表はチームの生命線である3ポイントシュートを封じられた上で、191cmのナタリー・アチョンワ、193cmのカイラ・アレクサンダーらを中心にインサイドを執拗に突かれ、インサイドの大黒柱である髙田真希が早いタイミングからファウルトラブルに追い込まれた。 大会前にネット上で話題になった「センターが髙田1人しかいない」という的はずれな指摘はさておき、恩塚亨ヘッドコーチのバスケットをよく理解し、チームの精神的な柱でもある髙田が長くコートに立てないという状態に、筆者は少なからず不安を抱きながら試合を見守っていた。第4クォーター残り2分4秒、4点リードという状況で髙田がファウルアウトしたときはなおさら不安が募ったが、コートで戦う選手たちはそうは考えていなかったようだ。 髙田の交代メンバーとして大活躍した馬瓜エブリンは「誰が出てもリバウンド、ディフェンスをやりきれるメンバーだと思っていました。リツさん（髙田）がファウルトラブルになってしまっても悲壮感はなかったです」とコメントし、髙田本人も「（交代した）エブリンも良かったですし、ファウルトラブルになってしまったというよりアグレッシブに行った結果だと思います。恩塚さんがうまくタイムマネジメントしてくれて、『 短い時間で出し切ろう』って言ってくれていたので、自分が出ているときは流れを作れたかなと思います」と話している。 『5人の個』でなく『1つのチーム』として試合の流れやボールをつなぎ、戦ったバスケ女子日本代表は、リオ、東京に引き続いての五輪出場権を勝ち取った。
