認知症によりお世話が困難な高齢女性の愛犬（「おっぽの会」さん提供、Instagramよりキャプチャ撮影）

「全国で驚異的な猛暑 熱中症で人もたくさん運ばれた日 行政からひっ迫した電話がありました 【写真】それでも「飼い主と離れたくない」保護する時は必死に抵抗した犬さん 身寄りのない高齢女性 認知症により、 一人で暮らすことが困難な状態　 ヘルパーさんが毎日 お弁当を届けているそうですが エアコンは故障中 扇風機なし そして驚くべきは 同じく高齢と見られる犬がいて とてもじゃないが お世話も厳しい状態だと。」 7月初旬、静岡県伊東市の社会福祉課から「身寄りのない高齢女性を施設へ入れたいが、飼っている高齢の犬の行き先がない」と、地元の動物保護団体「おっぽの会」に相談がありました。高齢の犬は、ダックスフンドのラーちゃん（雄）。ラーちゃんをレスキューするため、「おっぽの会」のメンバーたちが現場に足を運ぶと、想像を絶する環境を目の当たりにしたといいます。

部屋にいるだけでめまいの起こる暑さとにおい…少ないご飯を分け合って命をつないでいた

「ガスが止まり、エアコンが壊れた蒸し暑い室内に、認知症の高齢女性と犬1匹の暮らし。部屋にいるだけでめまいの起こる暑さとにおい…ヘルパーさんが掃除してくれているとは聞きましたが、ラーちゃんのトイレは、キッチン床に敷かれた新聞紙の上のようでした。さらに、えさ箱には虫が集まっていて。一緒に寝てると言ったベッドの足元には、小さなお弁当の空箱。届けられる一日一食の少なすぎるご飯を一人と1匹で分け合って命をつないでいました。そんな息をのむような現場だったんです」 「おっぽの会」のメンバーたちが飼い主の高齢女性と言葉を交わしたところ、ラーちゃんの年齢も分からなくなっていたとのこと。ただ「この子がいるだけで幸せなの」と何度も言ったそうです。お世話も厳しい状態でしたが、そこにはラーちゃんへの“愛”がありました。 「飼い主さんにとって、ラーちゃんは十何年支え合ってきたかけがえのない家族です。少ないご飯をふたりで分け合って、寝る時も一緒。『この子がいるから生きている』とおっしゃっていました。愛はあるのだけれども、病気が、貧困が、お世話をままならなくさせている。愛はあるからと言って、このまま誰も何もしなければ飼い主さんにもラーちゃんにも命の危険がすぐそばまで確実に迫っていました」 そんな高齢女性とラーちゃんの深い絆を感じたという「おっぽの会」のメンバーたち。ラーちゃんのレスキューに訪れたものの、ふたりを引き離すことに最後まで心が揺れました。