ゲインラインバトルでの奮闘に加え、ラインアウトでもジャンパーとして存在感を示した（撮影：松村真行）

　後半25分、28分の連続トライで32-31と逆転すると、花園ラグビー場はこの日一番の熱気に包まれた。結果的にはそこから3トライを奪われ32-50で敗れたものの、間違いなく今季ベストといえるパフォーマンスに、観客席の地元サポーターは沸きに沸いた。 　開幕から7戦全敗の花園近鉄ライナーズが、ここまで7連勝中の東芝ブレイブルーパス東京に真っ向から挑んで好勝負を演じた。乗り切れない試合が続いていたチームを勢いづけたのは、39歳のLO松岡勇だ。鋭い出足で気迫みなぎるタックルを連発し、仲間たちに火をつけた。 　試合後のミックスゾーン。腫れ上がった右の眉が奮闘を物語る殊勲者が、朴訥な口調でゲームを振り返る。 「チームとしてラインスピードを上げることに取り組んできて、みんながそこを意識できていたのは成長した部分だと思います。個人としては今シーズン初めて花園で試合をさせてもらって、ホームの空気を作ってくださるファンがたくさんいらっしゃるので、自然と力が入りました」 　2月のリーグ休止期間はハードなトレーニングでディフェンスの改善に取り組んだ。再開2戦目で、その成果が表れつつあると手応えを語る。 「ミスタックルを恐れず前に出る意識があったし、それによって試合中の雰囲気もよかった。やろうとしていることは間違ってない。あとはそれを80分間続けられるかだと思います」 　生え抜き最年長の大ベテランが先陣を切って体を張る姿を見れば、チームメイトも燃えないわけがない。そう話を振ると、こう苦笑する。 「勝手に歳をとって、勝手にラグビーやってるだけですけど（笑）。口でいうのはあまり得意じゃないんで、そういう姿勢を見せられたなら、よかったと思いますね」 　体を張る局面で黙々と痛い仕事をこなす姿は、まさにLOのお手本。これからも背中で仲間たちを鼓舞し、チームを浮上させる。 （文：直江光信）